内城之外，一片荒芜。 林透和杜珂的身影，一齐出现。
“杜珂，你到底发现了什么？”林透跟着杜珂一路走动，老等她也不说话，终于忍不住发问。
杜珂没有直接解释，反而问道：“木头，你是不是问过百里兴等人，这座郡城为何如此模样？”
林透点点头：“他们说，他们也不知道。在他们来到这‘奉明郡’的时候，就只见到一座废城。内城‘凤鸣郡’，还是他们兄弟七个不断努力，才发展出来的。我记得这个，跟你说过一遍了啊。”
杜珂一吐舌头，挤挤眼，在一个地方停下：“到了。”
眼前是一片废墟，从轮廓上看，大约原来是个平民的屋子。屋后是极普通的小院，院中铺着土，种一些菜品，自给自足。
没等林透发问，杜珂一指后边：“木头，就在这后边，你跟我来。”
说着，自然地拉起林透的手，来到屋后院落的位置。由于房屋的坍塌，院中堆积满了沙土泥尘。林透主动走在前头，为杜珂挡着不时飞起的尘沙。换来杜姑娘咬着嘴唇，甜甜的笑。
“这儿，并没有什么特别啊？”林透环视一周，没有发现，甚是疑惑，不知道杜珂来这儿的目的。
“你啊，有时心细若毫末，有时心却粗如木头。看这周围的尘土，你没感觉到什么吗？”
尘土……林透脑中某个想法一闪而过，眼睛突然瞪大了，透着不可思议：“这儿……这儿怎么可能有尘土？”
一般的废墟，如果荒废多年，经过风吹日晒雨淋，尘土要么结块要么被吹走，应该是一种板结的状态。在人走近时，根本不应该感受到如此明显的扬尘。
现在出现这种情况，只能说明一个问题。这地方是新荒废不久了，荒废的时候，不会超过一年！
林透向百里兴等人打听问题的时候，除了孟泽，同时也问了奉明郡和凤鸣郡的事。当时百里兴信誓旦旦，他们来此只有七八个月的时间。是在废墟上建成的内城凤鸣郡。
“看来你想明白了。百里兴他们来此的时间，与这郡城荒废的时间，差不多。”杜珂坚定道，“所以我怀疑，这个郡城根本不是什么古旧的废墟，它现在的惨状，应该是认为造成的。”
“你是说百里兴他们……”林透心中一震，皱皱眉头，“可是，根据这尘土推断，废墟形成于一年内。百里兴他们来此八个月左右。这其中，仍有不小的时间间隔。”
“所以我还发现了这个。”杜珂指了指墙角某个阴郁处，有个大石块架在墙边。
林透会意，主动上前搬开。一抔巴掌大小的土地，出现在眼前。土山生长着一根手指头长短的绿色植物，恰巧因为石块靠着墙，挡住了下方的区域，才使之存活下来。
林透摇摇头，他不认识这植物，也不明白杜珂的意思。
“我认识。”杜珂皱皱鼻子，眼中带着得意，“这是一种被用作香料的植物，在各个地方叫法不同。我学习厨艺的时候，跟它打过交道，因而才能用出来。它在长平那边，被称作‘芳香草’，作用就是增香提鲜。”
够直白的名字，林透心中暗道。
“这儿有芳香草，不是我要告诉你的重点。”杜珂继续，“我真正想要说的是，芳香草长得极快，存活周期长，但是有个缺点，不耐寒。一年之中，唯冬季不能生存，掐去春初秋末的寒冷日子，它每年的存在时间，大约是——八个月左右。”
八个月左右！林透心中凛然明悟。芳香草不能越冬，定然是年内种下。它的存活时间长达八个月，百里兴他们来的日子，也差不多是这么久。如此看来，这奉明郡的事，八成，不，九成是他们干的。
这帮人废了一座郡城！林透捏起了拳头，眼中爆出怒意。
“等这帮人回来，我一定要让他们说出实话。”
除了申屠罡，其他几个都出城帮助公冶丰一起，捕捉猛兽去了。
“不用。”杜珂等林透说完，摇摇头，“他们几个，压根儿就没有出城。”
……
内城凤鸣郡里，北边塔楼外。
“木头，你用神念探探最顶层，会有意想不到的景象。”杜珂停下脚步，没有卖关子，直接说出了目标。
林透照办，神念如丝，飘飘悠悠向塔楼内部钻去。塔楼层与层之间埋伏的弓弩手，完全感受不到神念的存在，任由神念绕过他们，一层一层向上。
到了最顶层，林透稍微顿了顿，小心又小心地将神念探进去。
塔楼顶层的景象，全都被他“看”在了眼里。不算大的空间中，挤了满满当当十个人。其中的六个，正是除申屠罡之外的六位当家，包括公冶丰也在。其余的四位，都是年轻的生面孔。
看见林透骤变的脸色，杜珂心知自己猜测对了。
“你是什么时候，开始怀疑他们的？”林透收回神念。杜珂能知道的如此清楚，显然是悉心观察的结果。他有些疑惑，不知道七人有什么破绽，能吸引杜珂特别的注意。
“里面什么情况？”杜珂反问，“是不是除了百里兴之外，还有别人在？”
林透点点头，将“看”到的画面如实相告。
“果然如此。”杜珂嘴角弯起，翘出好看的弧度，“如果我说，从一开始就怀疑这些人，你信吗？”
“其实我们刚来的时候，听说了这个郡城的背景，我就起了疑心。七个当家的，就因为排座次的问题，居然大费周章，弄出赏奇大会这么一个花样，实在是让人不敢相信。因为他们占城自用的事，已经犯了安阳国的大忌，若是被皇族知道，绝对不会有好的下场。”
杜珂没有卖关子，直接做出解释：“在这种情况下，他们还管做这种出风头扬名声的事。要么是无知者无畏，不知道占城的后果；要么就是背后，有别的指使者。我本来倾向于前者，不过在那一夜拜访中，改变了想法。改变我想法的，是所闻和所见个两件事。”
“哪两件？”林透也经历了同样的过程，闻言不由思索，有哪两件事，可以作为佐证。
“一件就是听百里兴和上官泉说的，赏奇大会的演变。赏奇大会成立之初的目的，是为七人排座次。后来渐渐发展，成了一项交易活动。这么久的时间，每七天都有一次，百里兴七人不知从里面，牟取了多少的财物或宝贝。财不露白，这是东洲古训。他们七个又获利又扬名，居然没有惹到别人眼红，来把这儿端了。本身就是一件很奇怪的事。”
“原因是……他们有靠山！”林透点出关键。七个通气境的实力，虽然不弱，但也未必多强。就是尚家那种规模的家族，就可以拿出灭掉他们的力量。
“没错。本来我还不知道他们的靠山是谁，直到回想起，我俩在外头观望时见到的一幕。”杜珂回忆道，“木头，你还记不记得，在我们正大光明进塔之前，有人率先进了塔？”
林透点头，他们当时以为，是栈馆中的宾客。现在想来，那时的猜测并不对。能拜访几位当家的栈馆宾客，至少得是住高级栈馆的通气境。然而高级栈馆中被他们赶走的，以及剩下的三家，在赏奇大会上得到了证实，根本不是那晚进塔的几个人。
“那几个人，进去之后，就没有出来过。显然是住在了塔中。”杜珂提醒林透，“木头，你再回想回想，刚刚看到的顶层的四个人，与那几个进塔的，是否一致？”
林透沉默一会，再度放出神念，又一次来到顶层。
顶层十人的样子，一一反馈到他脑海中。因为神念修为限制，他不能仔细看清面容，但是他看出来，六位当家之外的四个人，衣着服饰很眼熟。与那晚见到的几位，别无二致！
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