第二日天刚蒙蒙亮，耶律贤就带着寰州兵马司的五千人赶赴云州。顾井匀与二十亲兵亦在其列。一行至寰州与云州交界，沿途见到许多流民衣衫褴褛，更有甚者曝尸荒野。等进了云州地界，情势越来越糟。百姓流离失所，饿殍遍野。西南大旱，白日里日头猛，温度高，官道两旁有些尸体已经腐臭发烂。一些骨瘦如柴的将死之人与尸体混杂在一起，不堪入目。官兵骑马驰过，有些百姓却是连起身避让的力气都没有了。耶律贤下令大军减速，避让百姓，不准无故踏死踏伤一人。
耶律贤一路双唇紧抿，除下军令之外不发一言。大军在云州城外五里处停下，云州城门紧闭，让人摸不透此时城中的形势。
既然摸不准，就不可贸然出兵。
大辽东有女真高丽，西有党项，南有北汉与宋，北有乌古敌烈诸部，近年来四面皆是战事不断，军事损耗甚益。契丹素来奉行征兵制，士兵战时为兵闲时为民。所有男子满十五岁，皆隶兵籍，平日里农耕畜牧，战事一起，可以悉征无遗。西南五州属于半耕半牧区，东南两周以耕种为主，西北三州大多保持游牧的习俗。眼看到了夏季，牧事繁重，常备的兵马只有寰州兵马司的一万人，其他的都需要临时征调。是以耶律贤昨夜点了寰州详稳的五千精兵带来云州剿匪，便立即嘱咐阿姆奇点算在册兵卒，以防边境生变。
耶律贤派寰州兵马司详稳萧普达麾下副将阿尔善率领一百人前去城下查探。一盏茶功夫，阿尔善狼狈不堪地跑回来禀报。称刚至城下，报上名号，天空中便箭如雨下，让人闪躲不急。城楼上的乱匪口口声声非要见宁王殿下不可，否则其他人来一个杀一个。
眼见阿尔善连话都没能说上一句就被人打得抱头鼠窜退了回来，耶律贤沉思了片刻，决定让众人留在原地，自己独自策马前去听听乱匪究竟为何非见他不可。
萧普达坚决反对。“殿下应以安危为重。这帮乱匪已经杀红了眼，根本没有任何道理可讲。还请殿下立即下令攻城，将乱匪一举剿灭。”
周必昌大小不过是个云州刺史。而耶律贤是堂堂大辽的宁王殿下。是朝廷钦封的西南路招讨使，总管西南五个州郡。孰轻孰重，他分得清。
“不可。云州刺史尚在城内，生死不明。更何况城里还有来不及逃离的无辜百姓。不能贸然大兵压境，伤及无辜。”耶律贤想也不想就拒绝。
“眼下云州情势未明，属下决不能让殿下冒险。乱匪并未言明殿下一定要独自前去。如若殿下坚持一定要去，属下请求同去。”萧普达坚持要去。
“萧将军不能去，你我是讨乱军最高统帅，必留其一。如我此番前去有任何不测，萧将军还要主持大局，为我善后。”耶律贤坚决反对。
两人正僵持不下。顾井匀道：“萧将军有重任在身，不如就由我陪殿下同去。”
萧普达沉默不语。昨日宁王殿下带着一名姿色惊艳的女子公然冲进招讨司，惹得一干武将议论纷纷。萧普达虽是戍边守将，但也听说过宁王殿下的威名。知道他素来恪尽自持。从未听闻任何传言说宁王骄奢淫逸、喜好女色。萧普达不知道这个女子究竟有何能耐迷惑人心，竟然让素来贤明的宁王殿下对她寸步不离。可是今日一早大军拔营时此女子赫然在列。他才怀疑这女子绝不是只是殿下身边的一名美人。自古以来就算是再荒淫无道的昏君，即使携美临朝，烽火博之一笑，也从未有人会带着美人上战场去经历九死一生。萧普达不清楚顾井匀的能耐，可是她再厉害也不过是个单薄娇弱的女子，此番前去对宁王能有多少助益？他不信任顾井匀。
顾井匀也并不在意萧普达的态度。她策马上前，小声附在耶律贤耳边不知道说了些什么。耶律贤听后点点头。随即点了二十名士兵，带着顾井匀向城门策马而去。
城内的乱匪本来就没有奢望耶律贤会单枪匹马独自前来。可是此时他只带了一名女子，二十来个士兵。这是他们没想到的。
耶律贤悬缰勒马，看着城门上满满的弓箭手，张弓满弦，统统指向他，他却没有半分怯懦。他朗声冲城门楼上道：“我便是你们要见的宁王。你们当中哪一位是主事者，让他来同我说话。”
一个身材高壮的男子拨开城楼前排的弓弩手，露出脸来。
耶律贤细细打量他，道：“我只问你一句话。云州刺史周大人是否还活着？”
那人并未说话，只是点头。
果然如此。
耶律贤与顾井匀交换了一个眼神，又冲着城楼上道。“我要见他。”
那人还是没说话。一招手，就有人将五花大绑的周大人给推了上前。
周必昌虽然被绑得结实，形容憔悴。可是看起来并没有受到非人的虐待。见到耶律贤，他并没有呼天抢地的求救，只是静静地站着，神情沉郁。
耶律贤的眼神从周必昌身上离开，又转向那个主事的乱匪，冷静而清晰地道：“不，我要进城里见他。”
他身后的二十名士兵闻言瞠目结舌，心想这宁王殿下可真是疯了。城里的乱匪杀人不眨眼，他如此尊贵的身份亲临城下已经是巨大的冒险。如今还要到城里去，简直是把自己的性命当做儿戏。
一行人中惟有顾井匀闻言面色不改。
主事的乱匪许久都没有表态，估计事先也没想到耶律贤会有如此要求。一时犯了难，难以决定。
耶律贤身后的二十名士兵此时已经慢慢冷静下来，有些人心中开始想，这是不是宁王殿下为了剿灭乱匪的而想的妙计。他假意要进城去，只要城门一开，萧将军带着五千人马就能破城而入。
正想着，就见城门上又来了一个小个子的男子。男子会说熟练的契丹话，他望着耶律贤冷冷道：“我若开门让你进来，焉知你身后的大军不会趁机破门而入。”
耶律贤闻言侧过头望了顾井匀一眼。顾井匀悄悄对他打了个手势。耶律贤朗声对那男子道：“你不用打开城门，只需丢个云梯下来。我只带一个人，一个女人。”
城门上的乱匪不明白耶律贤为什么一定要带着身边的那个女子。可那女子看起来单薄娇小，身上又没有任何兵器，就算放她进城里来，估计也闹不出什么乱子。于是就答应了，命人放了两个云梯下去。
耶律贤吩咐身后的士兵退至城楼上的弓弩射程范围之外等候。自己则与顾井匀攀云梯而上。
顾井匀庆幸自己为了骑马方便穿了契丹人的服饰。不然她此时就算想与耶律贤一同冒险，也是有心无力了。
两人攀上城楼，守城的乱匪并没有为难他们。耶律贤这才惊愕地发现城楼地面上堆满了竹箭。少说也有几万支。乱匪应该是扫荡了城里的军械库。幸好他没有听取萧普达的意见贸然攻城，不然就是送将士们去死了。
耶律贤四下打量了一圈，没有发现周必昌的身影。“我要见云州刺史周必昌。”他重申。
高壮男子面有难色，他向耶律贤做了个手势。嘴里发出咿咿呀呀的声音。
耶律贤这才恍然大悟。刚才在城楼上，此人并不是故意不说话，而是他根本不会说话。
这时小个子男子走了过来。打量了耶律贤与顾井匀一番。“你们跟我来。”
耶律贤穿着单薄，腰间只有一把佩剑。乱匪并没有搜他的身。顾井匀看起来完全不足为患。就更没有人管她了。两人随乱匪下了城楼。并没有人将他们五花大绑，也没有人拿刀挟持他们。只是有几个身强力壮的持刀乱匪一路跟着他们，监视着他们。
耶律贤本以为进了城会看见满城凶神恶煞的乱匪以及烧杀抢掠后的惨状。没想到城里只是冷清而萧条，却没有丝毫屠戮后的血腥气。沿途见到规模稍大一些的酒馆、饭庄、米面铺子、棉纱作坊都被洗劫一空。家家户户紧闭屋门。街上也有露宿的流民百姓却远不如城外见到的多。
一行人到了城中的一处大宅子。宅子虽大，陈设却很简陋。前后一共五进。都有为数不少的乱匪把守着。他们穿过了第一进，便在第二进的堂屋看见了已经被松绑的云州刺史周必昌。
耶律贤眼神凌厉地望着周必昌。“刺史大人，不如就由你向本王解释一下你为什么会和这些乱匪在一起？不要说是他们劫持了你。告诉你，我一个字都不信。”
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