C041 军旅生涯
武帝元狩六年十月，下雨，没有结冰。
四月，立皇子刘闳为齐王，刘旦为燕王，刘胥为广陵王，并且根据各封地风俗的不同，分别颁赐策书进行告诫。
先前，刘闳的母亲王夫人病重，武帝亲自前来探望，并问她：“儿子应当封王，你想把他封到什么地方？”她回答：“有陛下做主，妾又有什么想法可以说的。”武帝说：“尽管如此，就你的愿望来说，想封他到什么地方为王？”她回答：“希望将他封到洛阳。”武帝说：“洛阳有武库和敖仓，是天下的交通枢纽和军事要地，国家的一座大城市。先帝以来，没有皇子被封到洛阳为王的。除了洛阳，其余的都可以。”她没有做声。武帝就说：“关东的封国没有比齐国更大的。齐国东面靠海，城邑大，古时候只有临淄城拥有十万户，天下的肥田沃土没有比齐国的了。”王夫人用手击头，感激地说：“太好了。”王夫人死后，武帝十分悲痛，追封她为齐王太后。
自从铸造白金币和五铢钱以来，似乎全天下的人都在私下铸钱。由于犯法的人很多，朝廷无法一一捕杀，六月，诏令博士褚大徐偃等六人分别巡视各郡国，慰问鳏寡残疾，对无法自行谋生的人给予借贷，征召贤士，以及检举失职奸猾的官吏。
另外，鉴于盗铸五铢钱的情况以楚地最为严重，武帝决定让汲黯再次发言，任命他为淮阳太守。但他拜伏于地辞谢，不肯接受印信，经过诏书多次强迫，他才服从。武帝召见他，他流着泪说：“臣以为自己会倒毙在山沟里，不能再见到陛下了，没料到陛下还会收录使用。臣经常有一些低贱的疾病，不能胜任一个郡的工作。臣愿意担任中郎，能够出入宫禁，替陛下补救过失或提示疏忽的事项，这是臣的心愿。”武帝说：“您轻视淮阳郡吗？我很快将召唤您回来。只是淮阳郡的官吏和百姓不相融洽，我仅仅想借重您的威名，请您安卧在床，进行治理。”
汲黯向武帝告别后，就去拜访大行李息，对他说：“我被抛弃到外郡，不能参与朝廷大事的议论了。但御史大夫张汤的智巧足以拒绝人家对他的批评，他的狡诈足以掩饰自己的过失。他追求取巧献媚的言语，使用诡辩挑剔的辞令，不肯依据正道替天下人说话，而是一味迎合皇上的心意。皇上不想要的，他就进行毁谤；反之，他就进行称赞。他喜欢生事，玩弄法令条文。内心狡诈，迎合皇上的心意；挟制一班恶吏，维持自己的威严。您列位于九卿，不趁早向皇上进言，您跟他都将受到诛杀了。”汲黯随即赴任，而李息畏惧张汤，始终不敢进言。
九月，骠骑将军霍去病去世。武帝哀悼他，调发匈奴五属国铁甲军，列队从长安直到茂陵，给他修的坟墓外形模拟祁连山，又合并“武”和“广地”两层意思，定谥号为景桓。
霍去病为人少言寡语，胆气内藏，敢做敢为。武帝曾想让他学习孙吴兵法，他却说：“作战只要看谋略如何就行了，不必学习古代兵法。”武帝给他建造府第，让他去看看，他回答：“匈奴没消灭，何必经营家室。”因此武帝更加看重和宠爱他。但他少年时就在武帝左右伺候，贵宠惯了，不关心士兵。他带军出征时，天子给他派去太官，携带几十马车的生活用品，回来时，运输车扔掉剩余的米肉，而有的士兵却在挨饿。他在塞外时，士兵缺粮，有的人饿得爬不起来，而他仍然画球场踢球。像这样的事情很多。
自从前年漠北大战以来，匈奴由于损失惨重，被迫逃得远远的，漠南没有了单于王庭。汉朝势力越过黄河，从朔方以西直到令居，到处接通水渠，开垦耕地，使用五六万名官兵，渐渐蚕食匈奴的土地。但是，由于汉朝的战马死掉了十多万匹，马匹匮乏，无法再进军。
匈奴采用赵信的计策，派遣使者到汉朝，好言好语请求和亲。武帝将此事交群臣讨论，有的主张和亲，有的主张让匈奴称臣。丞相长史任敞说；“匈奴新近战败，走投无路，应当让他们做外臣，在边塞地带请求进京朝拜。”博士狄山却认为：“兵器是凶器，不要轻易频繁地动用它。高皇帝想要讨伐匈奴，结果被围困在平城，于是最终缔结和亲之约。惠帝高后时期，全国安定和乐。文帝想要对付匈奴，以致北方边境骚扰不宁，百姓苦于战争。景帝时，吴楚等七国叛乱，景帝在两宫之间往来，提心吊胆了好几个月。吴楚等七国的叛乱被粉碎后，景帝一直不再谈论战争，全国富裕充实。现在自从陛下出兵进攻匈奴以来，国中因而空虚，边境人民大为窘困贫穷。由此看来，不如相亲。”
武帝就此询问张汤，他回答：“他是愚蠢的儒生，十分无知。”狄山说：“臣固然愚忠，但像御史大夫张汤那样的，却是诈忠。例如他处理淮南王江都王案件时，用苛刻的言词诋毁诸侯，离间疏远皇上的骨肉至亲，因而使各封国自感不安。臣早就知道张汤是诈忠。”这时武帝变了脸色说：“我派你驻守一个郡，你能够不让胡虏进来掳掠吗？”他回答说不能。武帝就用一个县替换，他的回答相同。武帝于是把驻守地区缩小到一座要塞城堡，狄山这时感到下一个选项将是某间舒适的牢房，只好硬着头皮说能够胜任。武帝随即让他愉快地奔赴新的岗位，又派任敞出使匈奴。
狄山到达边境，负责防守一座城堡。但他的军旅生涯只持续了一个多月，匈奴人就砍下他的脑袋，扬长而去。从此，大臣们对张汤十分畏惧。至于任敞，由于单于清楚他的来意，因此大发怒火，把他留住不放。汉朝此前招降了一些匈奴使者，单于也就扣留了相当数量的汉朝使者。
汉朝聚集兵马，准备再次发动进攻，但霍去病的去世使计划暂时搁置起来。
本年，大农颜异被杀。
颜异曾经担任济南亭长，因为廉洁正直而逐步高升。武帝和张汤已经发行了白鹿皮币，又去征询颜异的意见，他认为：“现在诸侯王列侯朝贺时用苍璧，价值不过几千钱，而它的皮垫反而贵到四十万，本与末很不相称。”武帝听后很不高兴。后来有人以非议朝政的罪名告发颜异，案件交给张汤审理。原来，颜异与客人谈话，客人谈到新令颁布以后有不便的地方，他没有应声，只微微批了下嘴。张汤素与他有嫌隙，就判定他身为九卿，见到政令有所不便，不入朝进言而心怀不满，应当处死。从此以后，有了腹诽之法的案例，因而公卿大夫们大多巴结奉承，取悦于上了。
文成将军的方术逐渐不灵验，天神始终没有来。他就指使人在绸绢上写了一些字，让牛吃下，然后宣称牛肚子里有奇物。杀了这条牛后，果然得到帛书，上面写的话很奇怪。不过武帝认得那帛书的笔迹，讯问那个人，发觉了伪造的内情，于是杀了文成将军，并将此事隐瞒起来。
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