B081 封闭南山
文帝后元年十月，有人向文帝上书，告发新垣平所说的云气和神灵等事全是骗人的，经过审讯，新垣平得到灭三族的赏赐。 从此，文帝对更改历法服色和祭祀神灵的事不热心了，派祠官去管理渭阳五帝庙和长门五帝坛，按时致祭，自己就不去了。
三月，惠帝皇后张嫣去世。
诏令说：“最近几年谷物歉收，又有水旱瘟疫之灾，联深为担忧。朕愚昧不聪，不明白其祸源所在。是朕的施政有失行为不当呢，还是天时不顾地利不得人事失和鬼神未享祭祀呢？为什么会这样呢？莫非是百官的俸禄支出太大，无用之事兴办太多了呢？为什么百姓的粮食会缺乏呢？算来田亩的数量并未减少，而人口并未增加，以人均土地计算，比起古代还要多，但粮食却严重不足，问题究竞在哪里？莫非是从事工商而妨害农事的人太多，酿酒耗费的粮食太多，六畜的饲料用得太多？这些大大小小的原因，我未能弄清楚，要求丞相列侯二干石以上的官吏和博士来探讨这个问题。有能够便利百姓的意见，都可尽心深入探讨，不必有所隐讳！”
文帝后二年夏天，文帝巡幸雍县的棫阳宫。
六月，代王刘参去世，谥号为孝，子刘登继位。
匈奴连年入寇边境，杀害和掳掠了许多百姓，云中郡和辽东郡情况最为严重，每郡的受害人数达一万余人。文帝十分忧虑此事，就派使臣给匈奴送去书信，单于也派一位当户来朝廷答谢，于是双方又开始商谈和亲事宜。
丞相张苍曾经保荐某人担任中候，结果此人贪赃枉法，张苍为此遭到文帝责备。八月，他因病被免职。
文帝寻觅丞相的继任人选，首先想到自己的内弟窦广国。
窦长君兄弟俩刚来到长安的时候，周勃和灌婴等商议说：“我们这些人如果还没死，命运就将拿握在这两人手里。他俩出身微贱，不能不为他们选择老师宾客，不然又要效法吕氏，闹出大事来。”于是选择那些年长厚道有良好节操品行的读书人，和窦氏兄弟相处，两人也逐渐成为恭谦退让的君子，不敢自高自大。
现在，文帝认为窦广国贤能，品行好，就想任命他为丞相，但又担心天下人会以为自己有所偏爱，考虑了很久，最终作罢。文帝观察高祖时代的旧臣，找不到更好的人选，只得任命御史大夫申屠嘉为丞相，并封为故安侯。开封侯陶青继任御史大夫。
文帝后三年二月，文帝巡幸代国。
秋天，连续三十五天大雨。
本年，匈奴老上单于去世，儿子军臣单于继位。中行说继续其汉奸生涯，而文帝也按惯例把一名所谓的公主嫁给新单于。
任命张释之为廷尉。
张释之是堵阳人，他和哥哥张仲一起生活，因家财殷实得以选为骑郎，事奉文帝。十年过去了，他没有得到升迁，更谈不上什么知名度。他认为长时间做郎官，要耗减哥哥的家产，于是想主动请求免职回家。中郎将袁盎知道他贤能，舍不得他离去，就奏请调他去担任谒者。他朝见完毕，乘机上前陈述利国利民的事宜，文帝说：“现实一些，不要高谈阔论，说些当前可以实行的。”他于是谈论起秦汉之间的事，讲起秦朝灭亡和汉朝兴起的原因。谈了很长时间，文帝十分赞赏，便提升他为谒者仆射。
张释之跟随文帝出行，观看虎圈。文帝询问上林尉有关各种禽兽册子的情况，提了十几个问题，上林尉左顾右盼，都回答不上来。看管虎圈的啬夫在旁边代替上林尉作答，十分详细，又行如流水，想以此显示自己的才能。文帝说：“官吏不应该是这个样子吧？上林尉不行！”于是命张释之宣布任命啬夫为上林令。过了很久，张释之上前说：“陛下认为绛侯周勃是什么样的人物呢？”文帝回答：“忠厚长者啊！”他又问：“东阳侯张相如呢？”文帝的回答相同，他于是说：“绛侯和东阳侯被称为忠厚长者，可这两个人谈论事情时竟连话也说不出来，难道让人们去学这个啬夫如此喋喋不休的伶牙利嘴吗！况且秦朝因为任用那些舞文弄墨的书吏，他们争着拿办事快急和督过苛察来互比高低，这样做徒具文绉绉的外表，一点也没有仁慈的实情。皇上因此听不到白己的过失，朝政日益衰败，传至二世，天下就土崩瓦解。如今陛下因为啬夫口齿伶俐就越级提拔他，臣担心天下人会随风附和，竞相浮夸而不讲求实际。下面仿效上面，快得像随形的影子和回响的声音，上面办什么和不办什么，可不能不谨慎啊！”文帝于是收回成命。文帝上车，命令张释之陪乘。车子缓缓地前行，文帝询问秦朝的弊病，他一一如实作答。到了宫中，他的职务已经变成公车令。
不久，太子与梁王同乘一辆车入朝，经过司马门，却没有下车。当时张释之追上去，制止两人进入殿门，然后检举他们在司马门不下车的不敬之罪。薄太后知道了这事，弄得文帝摘下帽子陪罪说：“怪我教导儿子不严！”太后这才派使者传令赦免两人，他们得以进宫。文帝认为张释之与众不同，他的官职也变为中大夫，不久又成为中郎将。
张释之随从文帝来到霸陵。这时窦皇后已经因病失明，文帝的新宠是邯郸的慎夫人。文帝坐在陵墓的北边远望，指着去新丰县的路，对身边的慎夫人说：“这便是去邯郸的路。”他让慎夫人弹瑟，自己和着瑟的曲调唱歌，情意凄凉悲伤。他又回头对群臣说；“唉，拿北山的好石头做外椁，把苎麻绵絮剁细，堵塞在石椁的缝隙，再用漆粘合起来，难道还能打得开么？”左右都说好，张释之却上前说：“如果它里面有能够引起贪欲的东西，即使封闭南山作为棺椁，也还有缝隙：反之，即使没有石椁，也不必忧虑！”文帝十分赞赏，于是擢升张释之为廷尉。
文帝后四年四月，发生日食。
五月，赦天下，免官府奴婢为庶人。
文帝巡幸雍县。
文帝后五年正月，巡幸陇西郡。
三月，巡幸雍县。
七月，巡幸代国。
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