四方馆其实是鸿胪寺所属的都亭驿、都亭西驿、怀远驿、同文馆的总称，分别接待四方而来的少数名族和外国使节，各设监官或勾管主官。另有四方馆使，位于客省使、引进司使之下，掌接受文武官朝见辞谢、国忌赐香与诸道元日、冬至、朔旦庆贺章表，进奉皇帝；郊祀、大朝会时，确定蕃官、进士、外国使臣、京官、致仕官、道释、父老陪位名册；并掌护葬、赙赠、朝拜等事。
从马华给他找来的两个帮手口中，王诩知道了四方馆的来历和用途，他现就带着匡尚和农文来到了专门管和南方诸国打交道的怀远驿。
“王官人，怀远驿自从真宗景德三年设置以来，专供接待南来诸国的进贡使节。掌交州、龟兹、占城、大食、注辇、于阗、甘州、沙州、宗歌等地贡奉与通使事项。”匡尚是从报社里调派出来的，脑海中的知识储备算是很完善，这也是马华用心之举。
“说是来进贡，实际上是拿着些不怎么值钱的土特产来，换一大堆的厚赏重赐。更重要的是偷偷地前来京城进行贸易。”农文在一旁咕哝道，他世居京城，见惯了打着进贡幌子前来贸易的蕃国时节，被马华从工学院掉出来跟了王诩，除了是半个京城通，拳脚也算是灵活。
王诩听完二人的说话，问道，“为何没有大理国？”他此行的目的，就是要想办法找到大理国的人，求得冶铁之法。
匡尚掀开马车帘看了看车水马龙，门庭若市的怀远驿，此时正过了朔旦，怀远驿往来的蕃国使节甚多。
“王官人您可能有所不知，在下在报社日久，知晓一些这方面的事。”匡尚得到王诩一个示意继续的眼神，接着道，“我大宋有记载的大理国朝贡的年份只有太宗雍熙二年、端拱二年、淳化二年、至道三年以及真宗咸平二年、景德二年、大中祥符二和仁宗宝元二年。这几个年份。”
王诩不解道。“我自南方而来，听说我大宋和大理国时有马匹的贸易，为何朝廷往来这么稀疏？”王诩记得夏淮曾经说过，宋朝和西夏一旦战事爆发，马匹的主要来源就是南方的大理国。
匡尚点点头道，“王官人真是见多识广，我大宋为向大理国和西南诸蛮购买马匹。在黎州、雅州等地设置了博易场。大理国商人与黎州等地方官府之间的马匹交易曾一度达到了客观的规模，邛部川山前、山后五部落甚至仰此为衣食。便从仁宗朝开始，我大宋和大理国的贸易来往是比较频繁的。”
“也就是说朝廷让博易场和大理国进行买卖事宜，而朝廷不和大理国进行接触是吗？”王诩觉得若按照匡尚所说，那么北宋和大理的关系就有些像他前世的中国和日本的关系，四个字便可以概况——政冷经热。
匡尚想了想。似乎也就是王诩说的这么个理，于是点头笑了笑。
“那你可知为何会造成此种局面？”王诩接着问道，大理国产马，而且铸刀亦是不凡，其处于如今的云贵两省，乃是铜矿的重要产区，而铜则是北宋、西夏、辽国、高丽、大理乃至倭国的通行货币铜钱的原料。更为重要的是，大理国的背后则是蒲甘、交趾和占城。也就是今天的缅甸、越南、泰国和老挝。泰国、越南、老挝为全世界最重要的粮食产区。而缅甸的翡翠玛瑙和宝石数不胜数。这样的一块肥得流油的肉如今的北宋掌权者不仅看不到，而且还故意疏远。王诩实不知是为何。
匡尚有些不好意思地笑笑道，“这个小的也不很是清楚，但是跟着马先生在报社整理有些资料的时候听说过。”
“马先生说什么。”王诩想来，马华的见识应该是在这匡尚之上，他很想听听。
匡尚整理一下思路，“太祖乾德四年，就在后蜀被平定不久，大将王全斌欲乘势取云南，以地图进献太祖。而太祖以鉴唐天宝之祸起于南诏,以玉斧划大渡河以西曰:‘此外非吾有也。’放弃了对云南的收复，这就是‘宋挥玉斧’的典故由来。”
王诩忍不住插嘴道，“就因为唐天宝年间的祸乱兴起
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