店内安静极了，瑶瑶听见远处不知名的虫儿有气无力地鸣叫着。鎏金八方烛台上的红烛还在滋滋燃烧着，流下的丝丝缕缕的红泪，似凌云彻身上滴落的血迹，静静淌下。宓姌欠身，神色分明：“出了这样的事，彤贵妃生气也是情理之中，只是臣妾在想，林侍卫自伺候皇上以来，一直忠心耿耿，孝贤皇贵妃落水之时他亦不顾性命去救，多年来颇得皇上信任。而彤贵妃侍寝的次数多得是，为什么偏偏在行宫便出了事，若是有林侍卫真的觊觎彤贵妃，在宫里下手偷彤贵妃的肚兜岂不是更隐蔽些么？若这件事有人存心陷害，只怕皇上一怒之下杀了林侍卫不要紧，身边缺少了一个忠心得力的人了。”
皇帝乜了宓姌一眼，淡淡道：“你是在替林云霄求情？”
宓姌深深垂下眼，以谦和恭敬的姿态深吸一口气，道：“是，这件事虽然蹊跷，但人赃俱获，皇上要怎么罚林侍卫都不为过，要是能出了彤贵妃一口恶气，更是值当！只是有一桩，如今是在行宫，不比在宫里。这儿地方小闲人多，今夜为此事打死了侍卫的事传出去，怕也不好听。依臣妾的意思，未免冤死了林侍卫，还是死罪当免，活罪当罚！”
皇帝略略凝神，亦觉得困倦。他抚慰似得拍了拍千桦香肩：“也罢，那边打发林云霄去木兰围场做个打扫的苦役，以后再不许回京就是。”
千桦还欲再说什么，宓姌及时打断了她：“连肚兜都会被人盯上，说白了不过是彤贵妃自己言行上还不够检点，本该是位分尊贵得人尊重的年纪了，偏偏还弄得满身小姑娘的玩意儿。若真传出去，也是彤贵妃自己的名声了。皇上，今夜既然闹出这么大的事，就不宜再由彤贵妃侍寝，以免皇上再想起这烦心事。”宓姌肃了脸容。一派中宫威仪，“彤贵妃也宜后宫反省静思，以免日后再惹出这样的麻烦。”
皇帝不耐烦地摆了摆手，道：“彤贵妃，你跪安吧。进保，去接琛妃过来。”
进保答应着退下了。宓姌亦告退离去。到了门外，宓姌见是乐子亲自送出来，便低声道：“多谢你传话过来。”
乐子忙道：“林侍卫对皇后娘娘有救命之恩，奴才是知道的，且奴才是皇后娘娘在宫里的一只眼睛。林侍卫便是另一只，奴才可不愿看着旁人生生剜了娘娘的眼珠子去。免得剜了这一只，到时候就来剜奴才了。”
宓姌点头道：“你是个乖觉的。好好儿给林侍卫上点儿药，择日送去木兰围场，一切便靠你打点了。”
乐子答了“是”恭恭敬敬送了宓姌出去。
透破厚厚的云层洒落的微弱月光，在宫巷一片迷蒙的黑暗之中浮荡着，像是一层薄纱摇曳，落下迷蒙的湿润。夜风拂面微凉。宓姌心头却不松快，只是陈着脸，默默前行。
盈月扶着宓姌，低声道：“娘娘以为，今夜的事是不是有人在背后算计娘娘？”
宓姌摇了摇头：“事情来得太突然，且本宫是举荐过林云霄，但他并未明里暗里帮本宫做事，所以算不得是本宫的心腹，又有谁要算计呢？”盈月疑心道：“莫不是彤贵妃……”
“彤贵妃和林云霄无冤无仇。不会托了自己下水去害他，且扯进了肚兜这样香艳私密的东西，他不怕丢了自己的脸面么？”
盈月细想：“要说算计彤贵妃，宫里算上跟彤贵妃不睦的，兮贵妃是一个，琛妃也是一个，便是婉嫔，也与彤贵妃不大合得来。”
宓姌凝神道：“跟彤贵妃和睦的人不多，可是本宫看来，那人的目的不只是要拉了同贵妃下水，私偷嫔妃肚兜这样的事，更是要对林云霄斩草除根，所以，谁最忌惮林云霄在宫里，便是谁了。”
盈月想了半日，低声道：“奴婢听涅筠姑姑说起过，从前林大人和琛妃娘娘……”
宓姌转过脸，低声喝止：“住嘴！这件事不许再提。”
盈月道：“是。奴婢可以不提。但这宫里能和林大人沾上点儿忌讳的人就只有琛妃娘娘了。这……”
宓姌长叹一声：“无论怎样，先送些上好的金疮药去给林云霄治伤，否则天气热起来，他那一身伤要化了脓也是要命的事，然后悄悄松了林云霄去木兰围场安置好，在得空儿问问他，可曾得罪了什么人。”
盈月见宓姌如此郑重，忙答应了不敢再提。
林云霄的伤养了三五日，便被催着押送去了木兰围场。木兰围场原是皇家林苑，里头千里松林，乃是皇家每年狩猎之处。但除了这一年一回的热闹，平时只有与野兽松风为伍，更何况是罚做苦役，不仅受尽苦楚，更是断送了前程。
宓姌自然是不能去送的，只得命盈月收拾了几瓶金疮药供他路上涂抹，又折下一枝无患子相送，以一语凭寄：长恨此身非我有，何时忘却营营？
盈月叹道：“娘娘是以此物提醒林大人，希望他无忧无虑。”
宓姌道：“无患子抗风耐旱，又耐阴耐寒。本宫是希望林侍卫无论身在何处，都耐得住一时苦辛，图谋后路。再告诉他，走得不体面，若想回来，就必得堂堂正正，体体面面。”
盈月依言前去相送，回来只道：“林大人走了，只有一句话，娘娘的嘱咐他都知道，请娘娘小心琛妃便是。”
宓姌的笑意顿时凝在嘴角，冷冷道：“果然是她！”
然而，宓姌一时也未有什么动作，琛妃照样是万千宠爱，陪伴君侧。而寒的，只是宓姌一颗素来提防的心，又愈加凉了几许。
四月过江宁后，御驾便沿运河北上，从陆路到泰安，又到泰山岳庙敬香。五月初四方才回到宫中。
回京后第一件事，宓姌便是去了储秀宫看望了意欢。彼时沛涵亦带着璞琪在意欢身边陪着说话，沛涵素来装扮简素，身上是七成新的藕丝穿暗花流云纹蹙银线杀衫，云鬓上略微点缀些六角蓝银珠花，唯有侧鬓上那支双尾攒珠通玉凤钗以示妃子之尊，海兰行动间确有几分临水拂风之姿，楚楚动人。然而，却是永无恩宠之身了。
时在五月，殿中帘帷低垂，层层叠叠如影纱一般，将殿中遮得暗沉沉的。意欢穿着一袭粉红色纱绣海棠春睡纹氅衣，斜斜地靠在床上，爱怜地抚摸着璞琪的手，絮絮地嘱咐着什么。云昆便跪坐一侧，替意欢搭脉请安。
见了宓姌来，意欢便是一喜，继而羞赧，背过身去，低低缀泣道：“臣妾今日这个样子，岂敢再让皇后和皇上瞧见。”
宓姌微笑着劝慰道：“皇上还在养心殿忙着处理政务，是本宫先来看你，大家同为女人，你何必在乎这些。”
沛涵勉强笑道：“这些日子，舒妃妹妹也只肯见臣妾罢了。”她环顾四周，“连殿里都这么暗沉沉的，半点儿光也不肯透进来。”
宓姌懂得地点点头，搂过璞琪：“璞琪病了这些日子，脸也小了一圈，叫皇额娘好好儿瞧瞧。”
沛涵心疼道：“可不是，总是断断续续的，幸好二十多日前云太医终于赶回来了，可算治好了。”
宓姌蹙眉：“不晓得什么缘故？”
沛涵摇头：“小孩子家的病，左右是晚上踢了被子什么的受了凉，乳母们一时没看严。”
宓姌沉吟道：“那几个乳母便不能用了，立即打发出去。”
沛涵微微点头：“打发出去前得好好儿问问，别是什么人派来害我们璞琪的。”她疑惑，“可若真是害璞琪，偏又害得那么不在点子上，只是让臣妾揪心，分不得身罢了。”
云昆请完了脉，宓姌问：“不要紧么？”
云昆温和道：“就是脱发，其他也无碍。”
意欢缓过劲儿来，终于肯侧转身来。她前额的头发掉了好些，发际线拢得老高老高，只有头上笼着的发髻还异常饱满乌黑，许是觉得额头太高太阔了不好看，又剪了好些刘海儿下来。偏偏她的头发掉得稀稀拉拉的，像枯草般发黄，遮住了前头遮不住后头，越发显得欲盖弥彰。女子素来以“淡扫蛾眉朝画师，同心华髻结青丝”为美，头发少了，难免使她容貌折损。
宓姌忙道：“发髻还厚重，可是江太医调理了之后见好了些？”
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