进得寝殿中，烛火下流动着水样的光泽，明明灭灭，樱红色的流苏款款漾漾，一摇一摇地拖出皇帝与千桦细细长长的影子，皇帝在寝衣外披了一件湖蓝团墨外裳，脸色铁青。千桦半坐在榻边，散着一把青丝，身上一袭梅艳色缂丝八团春花秋月衬衣，几颗鎏金錾花扣疏疏地开着，露出雪白的一抹脖颈，正伏在皇帝手臂上哭得梨花带雨。
宓姌见她打扮得如此艳，不觉粗了蹙眉，只对着皇帝行礼如仪。
皇帝满脸不悦，并无招呼宓姌的心思，便道：“起来吧，夜深，皇后怎么来了？”
宓姌和婉道：“臣妾本要睡了，听得皇上寝殿恼了起来，便赶过来瞧瞧。”她含了几分谦卑与自责，“后宫不宁，说来到底是臣妾无能的缘故，还请皇上降罪。”
皇帝摆摆手，气恼道：“不干你的事，到底是朕身边的人手脚不干净，做出这等见不得人的事来。”他问乐子：“人在外头，打得怎么样了？”
乐子探头向外看了看道：“打的没声气儿了，执刑的太监手都酸了呢。”
千桦晃着皇帝的胳膊，恨声道：“皇上！一定要活活打死他，才能泄了臣妾心头之恨！”
宓姌轻声道：“李玉，说是不见了彤贵妃的肚兜，给本宫瞧瞧，是什么肚兜？”
乐子忙答应着奉了上来，宓姌看了一眼，却是一个包花盘金鸳鸯戏水的茜香罗肚兜，上面扎着鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯，四周滚连续暗金色并蒂玫瑰花边纹，周匝压青丝绣金珠边儿，十分香艳。
宓姌故意蹙眉道：“这是彤贵妃的东西么？怎么瞧着便是几个小常在她们十几岁的年纪也不用这样艳的东西呀。”
千桦轻哼一声，撇了撇嘴，转脸对着皇帝笑色满掬：“皇上说臣妾皮肤白。穿这样的颜色好看。是不是？”
那原是闺房私语，这样骤然当着宓姌的面说了出来，皇帝也有些不好意思，掩饰着咳嗽了一声，道：“什么年纪了，说话还没轻没重的。”
千桦娇声道：“皇上在臣妾眼里，从来都是翩翩少年，那臣妾在皇上身边，自然也是永远不论年纪的。”
宓姌听着不堪入耳，便转脸问：“乐子。这东西怎么会落到林侍卫手里？”
乐子道：“回皇后娘娘的话，嫔妃侍寝。都是在围房里用锦被裹了送进皇上寝殿的，哪怕是在行宫，规矩也是不改的，彤贵妃进了寝殿，围房的宫女便开始收拾换下来的衣物了，谁知这么一会儿功夫，便不见贵妃娘娘的肚兜。”
宓姌目光一亮：“那怎么会跟林侍卫有关？”
“林侍卫今夜就守在围房外。且彤贵妃进殿后，侍卫便轮了一班。林大人回过庑房喝茶，又换去了皇上殿前守卫。之后进忠带人搜查侍卫们休息的庑房，才在林侍卫的替换衣物里发现了彤贵妃的东西。”
宓姌用两指拈起那肚兜对着灯火晃了晃，笑道：“乐子，你告诉本宫，什么人会偷肚兜啊？”
乐子满脸通红：“这个……这个……”
千桦翻了个白眼，叱道：“必是浪荡之徒做的下作事情！”
宓姌瞥着千桦笑道：“也是啊！嘉贵妃保养得宜，青春不老。别说皇上喜欢，是个男人也动心啊。干得出这样的事的，总得是思慕彤贵妃的人才是吧？”
千桦嫌弃地扬了扬绢子，靠得皇帝更近些，可怜巴巴地道：“皇上，臣妾可什么都不知道。”
千桦粉面低垂，一身艳梅色八团折枝西番莲花样的纱袄衣裙，灯光下愈加容光夺魄，却比平日倍添妩媚别致，宓姌蹙眉道：“也真是奇怪了，若是巴巴儿地偷了这不能见人的东西，就该贴身藏着才是啊。怎么放到侍卫庑房那种人多手杂的地方去？也不怕人随手就翻出来，还是故意等着人翻出来呢？”
皇帝道：“皇后的意思，此事有蹊跷？”
店内安静极了，瑶瑶听见远处不知名的虫儿有气无力地鸣叫着。鎏金八方烛台上的红烛还在滋滋燃烧着，流下的丝丝缕缕的红泪，似凌云彻身上滴落的血迹，静静淌下。宓姌欠身，神色分明：“出了这样的事，彤贵妃生气也是情理之中，只是臣妾在想，林侍卫自伺候皇上以来，一直忠心耿耿，孝贤皇贵妃落水之时他亦不顾性命去救，多年来颇得皇上信任。而彤贵妃侍寝的次数多得是，为什么偏偏在行宫便出了事，若是有林侍卫真的觊觎彤贵妃，在宫里下手偷彤贵妃的肚兜岂不是更隐蔽些么？若这件事有人存心陷害，只怕皇上一怒之下杀了林侍卫不要紧，身边缺少了一个忠心得力的人了。”
皇帝乜了宓姌一眼，淡淡道：“你是在替林云霄求情？”
宓姌深深垂下眼，以谦和恭敬的姿态深吸一口气，道：“是，这件事虽然蹊跷，但人赃俱获，皇上要怎么罚林侍卫都不为过，要是能出了彤贵妃一口恶气，更是值当！只是有一桩，如今是在行宫，不比在宫里。这儿地方小闲人多，今夜为此事打死了侍卫的事传出去，怕也不好听。依臣妾的意思，未免冤死了林侍卫，还是死罪当免，活罪当罚！”
皇帝略略凝神，亦觉得困倦。他抚慰似得拍了拍千桦香肩：“也罢，那边打发林云霄去木兰围场做个打扫的苦役，以后再不许回京就是。”
千桦还欲再说什么，宓姌及时打断了她：“连肚兜都会被人盯上，说白了不过是彤贵妃自己言行上还不够检点，本该是位分尊贵得人尊重的年纪了，偏偏还弄得满身小姑娘的玩意儿。若真传出去，也是彤贵妃自己的名声了。皇上，今夜既然闹出这么大的事，就不宜再由彤贵妃侍寝，以免皇上再想起这烦心事，”宓姌肃了脸容，一派中宫威仪，“彤贵妃也宜后宫反省静思，以免日后再惹出这样的麻烦。”
皇帝不耐烦地摆了摆手。道：“彤贵妃。你跪安吧。进保，去接琛妃过来。”
进保答应着退下了。宓姌亦告退离去。到了门外，宓姌见是乐子亲自送出来，便低声道：“多谢你传话过来。”
乐子忙道：“林侍卫对皇后娘娘有救命之恩，奴才是知道的，且奴才是皇后娘娘在宫里的一只眼睛，林侍卫便是另一只，奴才可不愿看着旁人生生剜了娘娘的眼珠子去，免得剜了这一只，到时候就来剜奴才了。”
宓姌点头道：“你是个乖觉的。好好儿给林侍卫上点儿药。择日送去木兰围场，一切便靠你打点了。”
乐子答了“是”恭恭敬敬送了宓姌出去。
透破厚厚的云层洒落的微弱月光。在宫巷一片迷蒙的黑暗之中浮荡着，像是一层薄纱摇曳，落下迷蒙的湿润。夜风拂面微凉，宓姌心头却不松快，只是陈着脸，默默前行。
盈月扶着宓姌，低声道：“娘娘以为。今夜的事是不是有人在背后算计娘娘？”
宓姌摇了摇头：“事情来得太突然，且本宫是举荐过林云霄，但他并未明里暗里帮本宫做事，所以算不得是本宫的心腹，又有谁要算计呢？”盈月疑心道：“莫不是彤贵妃……”
“彤贵妃和林云霄无冤无仇，不会托了自己下水去害他，且扯进了肚兜这样香艳私密的东西，他不怕丢了自己的脸面么？”
盈月细想：“要说算计彤贵妃，宫里算上跟彤贵妃不睦的。兮贵妃是一个，琛妃也是一个，便是婉嫔，也与彤贵妃不大合得来。”
宓姌凝神道：“跟彤贵妃和睦的人不多，可是本宫看来，那人的目的不只是要拉了同贵妃下水，私偷嫔妃肚兜这样的事，更是要对林云霄斩草除根，所以，谁最忌惮林云霄在宫里，便是谁了。”
盈月想了半日，低声道：“奴婢听涅筠姑姑说起过，从前林大人和琛妃娘娘……”
宓姌转过脸，低声喝止：“住嘴！这件事不许再提。”
盈月道：“是。奴婢可以不提。但这宫里能和林大人沾上点儿忌讳的人就只有琛妃娘娘了。这……”
宓姌长叹一声：“无论怎样，先送些上好的金疮药去给林云霄治伤，否则天气热起来，他那一身伤要化了脓也是要命的事，然后悄悄松了林云霄去木兰围场安置好，在得空儿问问他，可曾得罪了什么人。”
盈月见宓姌如此郑重，忙答应了不敢再提。
林云霄的伤养了三五日，便被催着押送去了木兰围场。木兰围场原是皇家林苑，里头千里松林，乃是皇家每年狩猎之处。但除了这一年一回的热闹，平时只有与野兽松风为伍，更何况是罚做苦役，不仅受尽苦楚，更是断送了前程。
宓姌自然是不能去送的，只得命盈月收拾了几瓶金疮药供他路上涂抹，又折下一枝无患子相送，以一语凭寄：长恨此身非我有，何时忘却营营？
盈月叹道：“娘娘是以此物提醒林大人，希望他无忧无虑。”
宓姌道：“无患子抗风耐旱，又耐阴耐寒。本宫是希望林侍卫无论身在何处，都耐得住一时苦辛，图谋后路。再告诉他，走得不体面，若想回来，就必得堂堂正正，体体面面。”
盈月依言前去相送，回来只道：“林大人走了，只有一句话，娘娘的嘱咐他都知道，请娘娘小心琛妃便是。”
宓姌的笑意顿时凝在嘴角，冷冷道：“果然是她！”
然而，宓姌一时也未有什么动作，琛妃照样是万千宠爱，陪伴君侧。而寒的，只是宓姌一颗素来提防的心，又愈加凉了几许。
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