婉婷见宓姌如常，才松了一口气，拣了些江宁的风土人情，陪着宓姌一一述说起来。二人正说着话，却见瑞穗儿打了个千儿进来。
宓姌本不想瑞穗儿当着婉婷的面说话。但看瑞穗儿一脸神色匆匆，心下便有了些不安，问道：“出什么事了？”
瑞穗儿道：“回皇后娘娘，云太医自奉了皇上的旨意一路赶着回京北上。可是到了山东境内，不知是劳累还是饮食不慎的缘故，一行人一直拉肚子，两条腿直打晃，根本无法走路。”
宓姌惊异不已：“江太医自己就是太医，难道医不好自己么？”
瑞穗儿擦着额头上的汗道：“江太医是想医治自己来着，可是病得太厉害，跟去的人也未能幸免。那地界又偏僻的很，缺医少药的，驿站的驿丞赶出去买药就得一天，一来二去到底耽搁了。”
容珮疑道：“这就奇怪了，怎么早不病晚不病，偏在那些个穷乡僻壤给误了。”
婉婷将唇角一缕笑意及时抿了下去，急道：“真是可怜见儿的。皇上要他回去便是看着四阿哥和舒妃姐姐的，这别的能耽搁，皇嗣的事可耽搁不得呀！”她看着宓姌，“姐姐，不如再派个人去瞧瞧云太医吧。”
宓姌沉思片刻，道：“远水救不了近火，云太医能救人，必能自救。且看他自己的。”她又问瑞穗儿：“四阿哥和舒妃如何了？”
瑞穗儿道：“都好，四阿哥病象有缓，舒妃小主除了掉点儿头发。也没什么别的不适了。”
宓姌稍稍放心，婉婷宽慰道：“左右山东离京城也不太远了。云太医这些人一病顶多耽误个十天半个月，既然四阿哥和舒妃姐姐不要紧，娘娘且放宽了心就好。”婉婷唤过春婵：“听说咱们行宫所在的栖霞山上有座栖霞庙，千年古刹，十分灵验。等下你便陪本宫去栖霞庙好好儿为四阿哥和舒妃姐姐祈福。”
春婵忙答应了道：“这些日子小主总为四阿哥和舒妃小主悬心。与其如此，还是去拜一拜，求了菩萨保佑。也好安心。”
宓姌道：“怎么？你们小主总计挂着四阿哥和舒妃么？”
春婵道：“回皇后娘娘的话，小主嘴上不说，心里却总记挂。在杭州时，便托了奴婢去各个有名的寺庙里替四阿哥挂了寄名符儿，替四阿哥求取平安呢。”
婉婷满脸诚挚：“皇后娘娘，臣妾自己没有孩子，看着皇后娘娘抚养四阿哥。心里也是疼爱得紧。臣妾一向与愉妃姐姐和皇后娘娘交好，只盼望四阿哥平安康健才好。”
宓姌见她说得动容，口气也和缓不少：“你还年轻，迟早会有自己的孩子的。”
婉婷黯然地垂下眼眸，伸手拨弄着几上新贡的一盆蔷薇花，暗红色的枝叶带着柔靡的气味从她身旁萦绕散开。“早有多早，迟有多迟。不过都是心里虚盼着罢了，娘娘也不必安慰了。”她轻叹一口气，“便是眼前的恩宠，皇后娘娘或许觉得臣妾是费尽心机争来的，可是臣妾想争的，不过是一个日后可以相依为命彼此依靠的孩子，并不是贪求荣华富贵。”
宓姌别过脸，轻叹一声：“好好儿喝莲子羹吧，莲子莲子，有个愿心在。总是好的。”
婉婷寒暄之后，便也离开了。她走出殿阁，正见容珮带了两个小宫女开了库房的门，将杂珠锦搬了进去，不过是门缝开合的一瞬，婉婷已被库房中成堆的杂珠锦惊住。正巧一个小宫女退了出来，嬿婉便笑道：“原来皇后娘娘有这许多杂珠锦了，本宫还送来。可是白白占了你们的地方了。”
那小宫女拍着手笑道：“江宁织造原也要送来的，可是皇后娘娘说，皇上已经私下赏了这么多，连最名贵的鲛文万金锦皇上也全赏了娘娘。便叫江宁织造不必费事了。”
所谓的鲛文万金锦，原是汉成帝殊宠的飞燕与合德二姐妹的爱物，早些年皇帝偶然读《飞燕外传》所知，吩咐江宁与江南二织造竞相复原此锦，不想江宁织造真是做了出来，且皇帝全数赏给了皇后，她竟一点儿也不知。
婉婷慢慢地走出如懿的庭院，嘴角忽而多了一丝冷凝的笑意，原来她所以为的荣宠万千，与宓姌的皇后之尊相比，竟是如此不堪一击。她心里忽然闪过一丝旋电般的念头，何时她亦能享有这样的尊荣之宠，临天下凤位，便是好了。
那念头不过一瞬，便连她自己也惊着了，不自觉出了一身冷汗，站在甬道的风口上，身上一阵阵发冷。
春婵忙道：“小主，左右您的心意也到了，咱们要给皇后娘娘看的，不就是这一份心意嘛。其他的，皇后有多少好东西，关咱们什么事呢。”
婉婷淡淡地笑了笑，那笑像个阴天的毛太阳似得挂在唇边，春婵看了有些害怕，没话找话地道：“小主别担心，有澜翠在宫里，一切都好着呢。”
婉婷淡淡一笑：“这个本宫自然知道，她要是个不能干的，本宫也不留她了。”
二人正说着，眼看着千桦坐在鸾轿上，穿了一袭鎏色纱银缎长衣，明艳照人地过去了。
婉婷沉下脸来道：“这些日子，出了本宫和庆嫔还有皇后，便是彤贵妃陪伴皇上最多了吧？”
春婵啐道：“可不是？一把年纪了，还打扮得这么妖娆调调的，奴婢就是看不惯她！”
婉婷轻轻一笑：“你真看不惯她吗？”
春婵疑惑地看了婉婷一眼，垂下了头。
春夜里格外安静，这一夜皇帝翻得是千桦的牌子。长夜得闲，宓姌便捧了一卷《小山词》在窗下静静坐着，窗外偶尔有落花的声音轻缓而过，像是谁的低吟浅唱，宓姌侧首问道：“盈月，是什么花落了？”
盈月推开朱漆长窗，望了一眼笑道：“娘娘的耳力真好，是窗外的玉兰呢。”
宓姌道：“哪里是本宫耳力好，长夜如斯，寂静而已。”她轻声吟道，“千千万蕊，不叶而花，当其盛时，可称玉树。这样干干净净的花，凋零了真是可惜。”
盈月笑道：“说起玉兰花，昨儿奴婢还碰到林大人，他也说这样的花儿落在污浊的腻里可惜。”
宓姌笑道：“他这么个男人，也这么怜花惜草，伤春悲秋的？”
盈月认真道：“是啊，所以林大人说，还不如做个玉兰羹炸个玉兰片什么的，吃进肚子里也尽干净了。”
宓姌掌不住笑道：“原来说了半天，到底还是副男人的心肠，罢了罢了。”
盈月道：“男人家心肠豁达，笑一笑就过去了，倒是今日琛妃小主来，她说的一番话，娘娘可信么？”
宓姌淡淡道：“信与不信，她既要说，本宫就听着，彼此留着一点儿脸面也就是了。”
盈月松了一口气：“奴婢就是怕娘娘被轻易说动了。”
宓姌淡然一笑：“凡事只看她做了什么，只凭说什么，本宫是不信的。”
二人正说着，却见小印子慌慌张张进来道：“皇后娘娘，林大人出事了！”
宓姌一怔，放下手中的书卷道：“怎么了？”
引子急慌慌道：“皇上寝宫传来的消息，今晚本是彤贵妃侍寝，谁知道围房里送彤贵妃进去的宫女嚷了起来，说才一会儿工夫，收拾彤贵妃的衣衫时就发现彤贵妃的肚兜小衣不见了，这才闹了起来。”
“那她的肚兜去了哪里？”
小印子不安道：“是在当值的侍卫们休息的庑房里的林大人的衣物里夹着的。”
宓姌下意识地脱口而出：“不会！”
小印子忙道：“皇后娘娘，这会不会的谁也说不清啊！毕竟，毕竟……”他吞吞吐吐道，“林大人一直没有成婚，或许是私下恋慕彤贵妃的缘故，也是有的。”
宓姌不悦道：“旁人胡说八道就算了，你是翊坤宫里出来的人，在呢么也跟着胡乱揣测，不言不实！”
小印子吓得发昏，立刻道：“皇后娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪！奴才也是把在皇上寝宫那边的话如实说给娘娘听而已。不管怎么样，皇上发了好大的脾气，彤贵妃还一直缠着皇上处死林大人，林大人现在已经受了刑了，乐公公递来消息，问怎么办。”
宓姌立刻起身：“盈月，替本宫更衣备轿，即刻去皇上哪儿！”
宓姌赶到时，林云霄已经挨了满身的鞭子，衣衫破得不堪入目，连帮着他的庑房廊柱下的石砖上都沾上了斑斑血迹。然而，执刑的太监犹未收手，一鞭，一鞭下去，又快又狠，直打得血沫飞溅，皮肉绽开。林云霄倒也硬气，硬生生忍着，不肯发出一丝呻吟。
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