千桦嗤笑道：“那也得舞得起弹得出才好啊。我出身李朝，学的也是李朝的歌舞，到底还能让皇上喜欢个新鲜。可如今庆贵人和琛嫔她们不过是东施效颦罢了，有什么好看的。”
兮贵妃叹了口气，有些自怨自艾：“东施效颦也得看是谁效啊，像我和彤贵妃都是半老徐娘了，哪里比得上十几二十来岁的妹妹们年轻水嫩呢。”
千桦笑道：“那也难说，有时候女人的韵味，非得年级长一点而才能出来。岂不知半老徐娘还风韵犹存呢。姐姐忘了，我生三阿哥那会儿是二十六岁，愉妃生四阿哥也是二十三了，舒妃如今头胎也是二十六了。姐姐生二阿哥是二十三岁，那还算是早的。咱们皇上啊，或许就是觉得十几岁的丫头们嫩瓜秧子似的，伺候的不精细。且看庆贵人就知道了，从前十几岁的时候跟着皇上也不得宠，倒是如今开了点儿眉眼了。所以啊，姐姐别整天念叨着人老珠黄，除了把自己念叨得絮烦了，其他真没什么好处。”
宓姌笑道：“有彤贵妃这句话，本宫也宽心多了，原来越老，好处越在后头了。”
千桦犹自在哪儿絮絮，只见湖上景致一变，四艘青舫小舟遍盛鲜花围了过来，舫上一页页窗扇打开，连起来竟是一幅幅西湖四时图，嬿婉曼步舞在那绸带之间，衣袂飘飘，宛若凌波微步，跌宕生姿。最后轻妙一个旋身，往最末的舫上一靠，身姿纤柔，竟融进了西湖冬雪寒梅图中。
高台之上掌声四起，惊赞之声不绝于耳，歌舞乐姬在众人的赞叹中逐一退场。
皇帝抚掌叹道：“舞也罢了，最难得的是匠心独运。白衣红梅，轻轻一靠，便融入画中。”他轻含了一缕薄笑。“如今琛嫔也进益了，不是当日只知燕窝细粉。连白瓷和田百优也不分的少女了。”
宓姌闻言而知意，当下亦点头：“在皇上身边多年，耳濡目染，自然长进，此刻琛嫔白衣胜雪，手中红梅艳烈，果然是用心思了。”
千桦轻哼一声：“这样的好心思怕也是皇后娘娘的安排吧。”
宓姌懒得顾及。只淡漠道：“心思若是用在讨皇上喜欢也罢了，若是一味地旁门左道，可真是白费了一番心思了。”
千桦见皇帝笑意吟吟，目光只凝在舫中寻找婉婷的身影。也不觉有些讪讪。
皇帝眼中有无限惊艳赞叹之意。扬声道：“琛嫔，再不出来，真要化作雪中红梅了么？”
须臾，婉婷从冬雪寒梅图中盈然而出，捧着手中一束红梅。却先奉到宓姌身前，盈然一笑若春桃轻绽：“臣妾知道皇后娘娘素爱绿梅，原想去寻些绿梅来奉与皇后娘娘的，只是绿梅难得。虽是红梅，却也请皇后娘娘笑纳吧。”
宓姌凝眸嬿婉手中所捧。乃是江南盛产的杏梅，花头甚丰，叶重数层，繁密斑斓如红杏一般，大似酒晕染上玉色肌肤。宓姌一时未伸手去接，只是笑得意味深长：“这些日子不见妹妹，原来是在忙这些呢。”
婉婷眼波流漾：“臣妾能懂什么，不过是花点儿心思博皇上和皇后一笑罢了。”
宓姌见她将红梅捧在手中，进退有些难堪，也不欲把这些心思露在人前，便颔首示意盈月接过。
皇帝笑着招手，示意她在身边坐下：“庆贵人与怡贵人弹琴唱曲，确实有心，你却能融情于景，借着西湖三月落一点儿白雪之意。”
婉婷低眉浅笑：“臣妾曾听皇后娘娘读张岱之文，向往雪湖之美，虽不能够逼真，也多一分意境罢了。”
皇帝笑着在她的鼻尖一刮：“意境二字最好，朕最喜欢。”
话音尚未散去，敬事房总管太监徐玉上前道：“皇上，该翻牌子了。”
皇帝执着婉婷的手，笑语亲昵：“不必翻了，便是琛妃吧。”
这一言，举座皆惊，还是徐玉反映的快，忙躬身道：“是。恭喜琛妃娘娘。”
皇帝与婉婷笑意盈盈，眉眼生春。宓姌如何不知趣，借着不胜酒力，便带着嫔妃们先告辞了。
千桦十分不满，想着绿筠轻哼道：“说句不好听的，咱们当年都是生了皇子才封的妃位，她凭什么，便也一跃封妃了？”
兮贵妃扬了扬绢子道：“那有什么？舒妃当年不也没生孩子便封妃了么？”
千桦轻嗤一声道：“那可不一样！舒妃是满军旗贵族的出身，又得太后亲自举荐，得了皇上多年宠爱。舒妃是汉军旗下五旗的出身，怎能和她比呢？”
兮贵妃郁郁失色，道：“比不比的，都是人家的恩宠。太后今晚替怡贵人和庆贵人费了这一番心意，却是螳螂捕蝉黄雀在后，便宜了琛妃呢。”
这话落在宓姌耳中，便更是不能悦耳。她转过脸，沉声吩咐道：“兮贵妃，你在宫中有位分有资历，有些话，人微言轻的人说说便也罢了，若是从你的嘴里出来，便是自个儿不尊重了。若是落在奴才们的耳朵里，知道主子们也这样背后议论，更不成个体统。”
兮贵妃听得这话知道不好，忙笑道：“皇后娘娘，七公主第一回跟了臣妾出来，怕是要惦记臣妾了，臣妾先回去了。”
宓姌温言道：“也好，大公主出嫁，七公主是皇上心尖儿上的女儿，你仔细照顾着便是。”
千桦受了一夜的气，俞加有些悻悻，离去时，她犹是忍不住：“皇后娘娘，今夜琛妃的精彩若是您的安排，臣妾无话可说；若不是您的安排，她这样伶俐，可是伶俐过头了。即便您的瘦是五指山，也拢不住这样的孙猴子吧！”
千桦的话如同芒刺，密密锥在心上。宓姌回首，见皇帝与婉婷举止亲昵，宛若一对密好情人，细语呢喃，将一应的烟花璀璨，歌舞升平都拂到了身后，只成了成双影儿后头的盛世点缀。
她有些伤怀地轻笑，皇帝原是这盛世华章里最得天独厚可以随心所欲之人，他所喜欢的，别人正好讨了他的喜欢，又有何不可呢？她所能做的，也不过是个旁观者而已。
待回到殿中，宓姌便有些闷闷的，盈月支开了伺候的小宫女，亲自替宓姌换了一件家常的深红凌暗花夔龙盘牡丹衬衣，拿玉轮替她轻轻摩挲着手背的经络。“皇后娘娘，今晚彤贵妃的话是不中听，但不中听的话也有入耳的道理。按说琛妃小主一直和翊坤宫来往亲密，她若想多得些宠爱，皇后娘娘也不会不成全了她，怎么忽然有了这样自作主张的心思却不让咱们知道你？奴婢倒以为，彤贵妃的心思有多深，咱们到底是碰到过有些数的，但琛妃小主的心思，却是不知深浅的哪！”她想一想，“不过琛妃小主再怎么样，跳完了舞还是先把红梅奉给了娘娘，可见她还是顾忌娘娘的，有顾忌，就不怕她太出格。”
宓姌闭着眼缓缓道：“可那顾忌若是表面上的，她也太会做人了些。”
宓姌若有所思，正把玩着一个金腰线荷花茶盏轻吟，只见底下的小太监瑞穗跑了进来，瑞穗儿原是来往京城替沛涵和宓姌传递宫中消息的，宓姌见了他便问：“这么急匆匆的，可是宫中出了什么事？愉妃和舒妃都还好么？”
瑞穗儿忙道：“回皇后娘娘，自从御驾离京，从二月里起，四阿哥便断断续续地伤风咳嗽，一直不见好，愉妃娘娘都快急坏了，这才不得已想问问，能不能拨了云太医回京照顾。”
宓姌为难道：“皇上的圣驾一直是龚鲁龚太医照顾的，这一向龚太医身上也不大好，一应请平安脉之类的起居照顾，都托付了龚太医，一时三刻怕是不能够呢，”她到底还是着急，“四阿哥得病到底要不要紧？”
瑞穗儿道：“要紧倒不要紧，只是这伤风缠绵未愈，愉妃娘娘到底心疼，还有……”
宓姌心中一紧：“还有什么？”
瑞穗儿道：“还有便是舒妃娘娘，原先害喜吐得厉害，一吐完就胃疼吃不下东西，人见天儿就瘦下去了，那太医调了药，胃是不疼了，如今月份大了便水肿，手上脚上肿得晶晶亮的，又得调了泻水的药。小主有孕之后太医一直说小主肾气虚，这些日子掉头发掉的厉害，一把一把往下落，愉妃娘娘也是担心的不行，找了太医再去看，可是除了肾气弱也没别的了。”
“那孩子呢？孩子有没有事？”
瑞穗儿忙张了笑脸道：“娘娘安心，一切都好。”
宓姌抚着胸口，想来想去还是不放心：“沛涵一向精细，照顾着璞琪怎么会出错？偏偏璞琪一病，舒妃也身上不安，虽然怀了身孕的女人肾气弱是常事，可是掉头发也厉害了些。”
瑞穗儿道：“那奴才回去一定提醒着，多请几个太医瞧瞧。”
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