“这位大叔快快请起！”
苏暖玉伸手将他扶了起来，不无悲悯地说道：“我此行前往讨伐毛人岛，有可能是九死一生。 你的一生已经埋没在了军中，如今这就回去与妻儿老小团聚吧，万不可与我前去冒险。”
“苏大人，属下……属下……”那老兵眼中蓄泪，哆嗦着嘴唇，已是字不成句。“属下多谢大人体恤之情！属下自知老迈无用，即使勉强追随大人而去，只怕徒成拖累。属下拜别苏大人！愿苏大人此行顺利攻克无人岛，凯旋而归！”
于是，在那老兵的带领下，其他几十位老兵都极正式地向苏暖玉作了叩别之礼，这才领了银钱离开。
接着，苏暖玉又将上有老小有下的家中独子兄弟或者父子都在军中的年龄不到十六岁的及刚入伍不满半年的士兵也一并遣散，放归原籍。
如此一来，剩下的精壮人手几乎只余下一半。
不过，人数虽然减少了，但人心反而更坚定了，对苏暖玉也更服气了。
“你不会怪我吧？我是不是太妇人之仁了？”
检阅完人马训完话以后，回到中军帐中，苏暖玉忐忑不安地问秦显。
“我怎么会怪你呢？”秦显赞赏似地说道：“你是我所见过的最勇敢最有人情味的将军。你做得很对。虽然人数减少了，但士气反而提高了，你的威望也提高了。看上去好像是坏事，但现在却变成好事了。“
“秦显，谢谢你！”苏暖玉由衷地说道：“正因为有你作坚强的后盾，所以我才敢这么恣意妄为的。你现在是不是特后悔让我陪同出征了？”
“我后悔的不是这个，后悔的是没有早一点发现你有统驭三军的气度与能力。原来我的暖玉还是个允文允武的全才呢。”
秦显双眼被点亮，一低头，“啵”地一声在她脸上偷了个香。
“喂，你……”
苏暖玉紧张地左右四顾一下，生怕会被人不小心闯进来看到，忙一把推开他，一溜烟跑了。
然而，士兵的问题算是暂时解决了，还有战船的问题呢。
战船，秦展故作大方提供了三十艘。不过，有三分之一早已破旧不堪，根本无法下水。还有三分之一也是隐患暗存，苏暖玉与秦显检视战船时一边大骂秦展缺德一边找匠人修理加固。
后来，秦显曾找到秦展论理过，不过秦展却钻空子说，圣令只说借兵，没说借船，他是念在兄弟一场的份上才慷慨相借的，不要给脸不要脸之类的话语。秦展那一副小人得志的嘴脸，饶使秦显再好的涵养，也是沉不住气了。于是，两兄弟撕破脸大打出手，从此交恶。
苏暖玉听说秦显去跟秦展打过架以后，既是心急又是心疼地把秦显数落了一顿。说他犯不着跟那种人动气，他身上的伤还没完全好利索，即使要献身，也是要用在对付敌人身上的，怎么能内斗呢？不管怎么说，兄弟之间不要伤了和气云云。
秦显一把将她抱住，叹着气说道：“我不想让你受这样的委屈。我希望你的第一次出征能打个漂亮的大胜仗。要让朝中老是针对你的那帮武将们知道，即使没有他们，太朝之中，将领人物也大有人在。他们要再敢反对你变法，干脆让父皇全都夺了他们的兵权，另行提拔将领就好了。暖玉，我一定会帮你达成心愿的，一定会！”
“秦显……”苏暖玉再度不争气地哽咽起来，紧紧地抱住了他。她再也不会放弃他了，她的身边，他是最值得她信任和珍惜的人。不管未来命运如何，她决定了，她再也不会放手了。
等到战船差不多修整完毕，已经是第三日下午了。点检之后，发现仍有五艘无法修补完全，于是，只有十五艘战船可供苏暖玉他们启用。
休息一夜后，次日天刚蒙蒙亮，苏暖玉第一次出征的队伍便乘风破浪地出发了。
由于船只不够载运所有的人手，所以分配了五百余士兵给心浪，让他带队先从陆路赶到毛人岛对面的海边，等着秦显与苏暖玉所带的船队会合。
由秦显及苏暖玉所在的大船排头，船头之处，飘扬着“楚”字与“苏”字两面大旗。后面的十四艘战船一字排开，分三行紧随其后行驶在宽阔的海面上。
行得半日，苏暖玉正在舱中与秦显研究攻打毛人岛的战略方针，只听心波在外面说道：“王爷将军，有一艘船在后方迅速靠近我们的船队，卑职等该如何应对？”
苏暖玉吃惊不小，与秦显对视一眼后迅速起身出了舱，往船尾之处走去。只见海平面上，除了我方一字排开的三路战船外，从后面迅速追赶上来一艘不知名的战船，目标直追向苏暖玉的领头船而来。
秦显命舵手暂停开船，命其他船只先行出发，他们的船只则停下来迎击不明船只，并且在对方将要靠近之时向那两艘船打手势喊话：“船上是什么人？”
对方的船只中迅速挑起了一道白旗向这边挥舞着，白旗乃是归降之意，表示他们并不是敌人。
秦显和苏暖玉放下心来，待得那艘船靠近前来，船头处一名肤色黝黑但体格健壮的男子抱拳说道：“吴王旗下火字营及木字营共二十八名弟兄，都是精通水战的骁勇之士，愿誓死追随苏大人！望苏大人莫要计较我等逃兵的身份，让我等为苏大人略尽绵薄之力！”
苏暖玉与秦显对视一眼，有惊讶，有感动。
“秦显，怎么办？”苏暖玉一时没了主意。
“暖玉，恭喜你，影响力高涨啊！”秦显欣慰地笑说道：“如今我们正是用人之际，何况，即使他们现在回去，吴王也不可能再续用他们了，他们有可能还因此受到责罚。况且，若你拒绝了他们，那以后要再有人想追随你，恐怕都会思量一番了。而且，我也不熟悉水战，正需要向他们学习，彼此配合。”
“言之有理！”苏暖玉重重地点了点头，然后向那靠近的船只抱拳作礼说道：“各位投奔苏暖玉的弟兄们，苏暖玉谢过了！”
“苏大人言重了！苏大人大仁大义，心怀天下，能追随苏大人左右为苏大人效犬马之劳是我等的荣幸！”
“誓死追随苏大人！”
“誓死追随苏大人！”
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