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那种现实让邓一群感到特别的压抑。
乔小英之死，让邓一群再次感到人生在世，必须做一个强者，否则就是暗无天日。他为小人物感到一种深深的悲哀。如果他家没有邓一群支撑着，将来也是不可想象的。可以说，老大邓一彬家的那个事业，如果没有他，绝对不可能这么红火、顺利。谢天谢地，事情没有出在他的身上，乔小英不是他的妹妹。自然，他也不是她的那些农民亲属。他邓一群是一名响当当的国家处级干部。
事情暂时平息下去了，一切好像又恢复了往日的平静，但百姓心里的那个疙瘩并未完全解开。那几个被抓的人，也都被放了回来，但是，他们从此踏上了漫漫的上访之路。
苗组长人大会议结束回来听说这件事后，大为震怒。乔小英的父亲和她的本家叔叔以及三垛村的村长，都来找他反映情况，苗得康不时地紧皱眉头，也许他没有想到在这里会发生这样的有违法制的事情。
这次，邓一群得以了解这件事情中更多的一些东西。姓王的那位村长说，县公安局法医来做鉴定时，只是戴上手套在乔小英的肚子上按了按，并大概看了看，就说“处女膜破裂”。事后，县公安局又补充出具了一份《技术鉴定书》，把乔小英的处女膜破裂具体界定为“处女膜陈旧性破裂”。破裂和陈旧性破裂有什么区别呢？这里面就隐藏着很大的问题。而最让他感到怀疑的是，乔小英当时手上和身上明明是新伤，但那法医却说是十天前的旧伤。为什么他这样歪曲事实呢？这里面一定有名堂。苗得康问邓一群有什么看法，邓一群想那女子很可能是冤的。
看着那些可怜的村民，邓一群感到老苗可能要干预这件事。一种正义感也从邓一群的心里冒了出来。这件事看上去还是有很多不合理的地方。比如县公安局为什么要把“破裂”改成“陈旧性破裂”？乔小英身上有被打的伤痕，为什么法医要说是旧伤？在乔小英的遗书里明明写有杨健有刑讯逼供问题的。邓一群根据杨的为人，想那是极有可能的。这条街上的群众和乡里的百姓，看到杨健都有点怕。把杨健说得好听一点，是有威信，说得不好听，是威风。
老苗对这件事情很关心，据说乔小英的母亲已经病倒了。而乡政府对他们的行为是不支持的，县公安局更是已经定了性，法院也不受理他们的诉状。杨健对他们四处告状十分生气，拍着桌子骂：这帮狗娘养的，就是告到天上去，也弄不倒老子。老苗风闻了杨健的这种猖狂，感慨得很。他找来了焦作安，问了些情况，老焦也就里外糊弄。苗得康就打电话给县委钱书记，让他要求公安局认真查处。
钱书记答应了。
邓一群想：如果乔家不是遇到像苗得康这样的干部，谁会帮他们解决呢？绝对伸冤无门。
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日子一天天飞快地过去。
邓一群心里有很多不快。他最近回去的一次，和肖如玉吵了一架。吵架也不是为了什么大事，只是为了孩子的事情而吵得不可开交。邓一群本想让着她，但肖如玉的情绪却坏得很，说了很多绝情的话。
他们夫妻的距离是越来越远了。邓一群心里想。
如果说他们过去还有过恩爱的话，那么他们现在真的一点也感觉不到了。他们猛然发现，自己的婚姻其实已经在不知不觉中走到了一个死胡同。
是我错了吗？邓一群在心里问自己。不，我没有错。是她错了？她感觉自己也很委屈。那么，就是他们都错了。
没有什么婚姻是美满的，他想。他们不比别人的婚姻幸福，也谈不上比别人的婚姻更不幸。大部分的婚姻关系都是不稳固的，只是那样硬撑着。要是有一方突然出现一个什么契机，那么这个家庭的框架就要坍塌。
他们现在还不会，他想。
转眼就进入了夏季。
谁也想不到1998年的夏天，会到处是一片汪洋。
全中国到处都在闹水灾，专家说，此次洪水，百年一遇。自入夏以来，受厄尔尼诺现象的影响，继珠江之后，长江和嫩江都出现了大洪水，而尤以长江为最。随着第一次、第二次直到第八次洪峰的来临，全中国人的心都被长江的洪水揪紧了。
沟墩乡也一样。
该乡地处淮南，长江的水一部分进入草荡湖后，排入运河。沟墩乡地势低洼，干旱的年景，运河水浅，得不到灌溉，而到了这发涝的年景，则是一片泽国。原来可以见底的运河，现在则是满满当当。运河的大堤，到处存在着险情。
事实上自六月以来，这里就过早地进入了梅雨天气。这里正好处在南北季节的交换带上，冷暖气流在这里交锋，由于势均力敌，所以雨带飘移不去。这样的雨季里，邓一群显得心情特别的不好。他突然有一种非常孤独的感觉。
省委扶贫工作组在县里的四个乡立了十五个项目，筹建了三个厂，劳务输出四百多人，正在修建三条公路。应该说在苗得康的带领下，还是做出了不小的成绩。邓一群在这里面自觉也做了不少工作，相比较那几位组员，因为他跟着苗组长，所以工作起来的难度要小得多。这么长时间以来，邓一群感觉自己并没有同苗组长建立起预想中的特殊感情。苗得康一方面思想非常解放，他在省里曾提出过很多非常大胆的改革方案，关于股份制，关于南方乡镇企业和个体经济，关于政府职能，等等。一些想法在全国也都是领先的。他是个学者型的人物。可以说，现任的省委书记非常欣赏他。但另一方面，他骨子里又是个非常传统的人，比如生活上，就很是古板而保守。他对邓一群，只觉得他聪明，也能干，但又有很多欠缺，欠缺什么，他没有说过。有一点可以肯定，苗得康并不欣赏他。这点邓一群能够感觉得出来。他为此多少有点沮丧。
苗是个不可亲近的人，你只能同他建立工作上的关系。是否因为他地位上的原因呢？邓一群想。事实上苗得康又并不拿大。在乡里，他对任何人都非常客气，看到那些农民，他也非常客气。邓一群后来发现，他的这种客气并不是装出来的。邓一群到村里去的时候，能感觉得到自己对那些农民的友善多少还有点装的意思——他并不喜欢那些人。他虽然出生在农村，但他却是从那些人中脱颖而出的佼佼者。他是优秀的。邓一群有时也能意识到，自己事实上处于一种尴尬的位置。农民们不再把他看作是位农民——自然他也不能忍受他们这样看，他已经是国家干部了。而城里人又并没有把他完全当作城里人。至少肖如玉一家并不认为他是城里人，他只是进了城的学生，在他的身后，还拖了一条长长的农民尾巴。在城里人面前，邓一群并不认为身为一个农民是可耻的，尽管城里的很多农民工很不讨城里人的喜欢，但他自己在内心里的确瞧不起农民。农民们很愚昧，这也是他们处于社会下层的原因。而苗得康不，到农民家里去，再脏的地方他也敢住，再脏的茶水他也敢喝。有时走到田埂上，他能挽起裤管就跳下去，插秧什么的，全然不顾泥巴和污水。邓一群已经不行了，他喜欢衣着整齐，到村里去的时候也喜欢穿西装。这些品质的养成，是肖如玉一手督促出来的。
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