机关的日子还是好过的。
虽然全省机械行业第一次出现全面亏损，但作为行政主管部门，邓一群并没有感觉到他们机关有什么危机。出现亏损的原因是多方面的嘛，并不能要求他们行政主管部门负责。那些企业领导者车子照坐，饭照吃，奖金照拿。该腐败的还是要腐败，该享受的还是要享受，只是在工作上多操点心而已。
肖如玉回来对邓一群说，她们的银行的日子不像过去那样好过了，给企业发出去的贷款收不回来，很多企业从到银行借贷的那天开始，就没有打算还过。随便一个什么企业一贷就是上千万。在不得已的情况下，她们行里只能采取消极的态度，紧缩银根，限制贷款。这对于银行来说，无疑是一种自杀行为，但除此之外还能有什么办法呢？肖如玉说，她们行里有一句话，叫“不贷是等死，放贷是找死”，现在她们就是在等死。邓一群听了安慰她说：“没有必要紧张的。你们银行的日子过去是太好过了。亏也是亏国家的。大家有饭吃，你就有饭吃。”与那些工人相比，他们感觉还是幸福多了。
在经济上，他们的日子越来越好过。两人算一算，结婚以来这么长时间，已经攒下了近十万。他们毕竟是在机关啊。十万块与做生意的人不好比，但以他们这个现状来说，非常不简单了。
他们很知足。
邓阿姨那里，他们结婚后夫妇又一起去看过一次，备了一份很厚重的礼物。邓阿姨客气地批评他们不该这样讲俗套，邓一群和肖如玉则笑着说是应该的。正是因为邓阿姨，使他们走到了一起。邓一群的心情是复杂的，无论从哪方面来说，他都应该深深地感谢她。她给了他太多的东西，可以说，没有邓阿姨，也就没有邓一群的今天，没有他今天赖以生存的一切。对邓一群而言，她是恩情、母爱、情爱、***集于一身的一个女人。
但在邓阿姨家里，邓一群表现得完全像对待一个尊敬的长者那样对待她。邓阿姨也热情地礼貌地招待他们这对夫妻。邓一群发现他和邓阿姨在肖如玉面前都表现得很冷静和从容。邓一群在心里想：我这样是不是有点绝情？
不！他在问了自己之后，又作了这样坚决的回答。他们只能这样。到此结束了。这是荒唐的。就让那件事情过去吧。把它藏在心底——那隐秘的有违公众社会伦理的隐私。
没有人知道，它是一个巨大的秘密，比他和葛素芹的还要秘密。他相信这件事永远也不会有外人知道。邓阿姨自然永远也不会说的，一直到她死。
肖如玉内心里并不怎么喜欢邓阿姨，觉得她到底是个唱戏的，什么事情都是很夸张的，而且做作。邓阿姨与他们家并不熟，只是因为虞秘书长的关系，后来有了走动。那种走动也是极少的。肖如玉的父亲是个很不愿意与外界接触的人，离休之后，更把自己像是封闭了起来。虞秘书长去世后，他们间的联系更少，然而邓阿姨自己的活动却并没减少。她是个闲不住的人，简直像个社会活动家，在这个城市里的一些地方四处走动。她喜欢这样。这是她的生存方式。这可能跟她过去的职业有关，或者说天性如此。肖如玉就因为这点而不喜欢她。她觉得她应该呆在家里，读书看报养花什么的。然而那次邓阿姨因为省里老干部要搞个什么画展，来到了肖如玉家。看到肖如玉，自然套近乎问问婚姻什么的，听说她还没有，就表现得大为惊讶，好像像她这样到现在还没有，是件多么不应该的事似的。接着，她就向她推荐了几个男青年，非要让她看一看。
邓一群不知道，他已经是在邓阿姨家里的第三个。前面两位条件都不比邓一群差，甚至他们有些条件比他还要好，但结果却是他被肖如玉看中。肖如玉也说不出所以然，想来只是缘分吧。
与邓一群相比，肖如玉对邓阿姨感恩就没有那么多了，所以自那次谢媒之后，他们就再也没有去过。
升为科长后的邓一群，那些日子就老想把他妈妈接过来住。他想让她享受一下城市的物质文明。他现在有条件，也有能力了，他怎么能够不把他妈妈接过来呢。他感觉自己的肩膀越来越宽，也越来越硬朗了。别看在计划处三科当个小小的科长，原来还是有不少实惠的。除了不断有人吃请之外（对于吃请他现在已经害怕了，成了一桩负担。他经常叫苦，大家也都能理解。在机关里有点小权的人，都在叫。领导对此是理解的。去吧，为了工作。你是党的人，你就必须干活。吃饭也算是其中之一吧），也经常有人为了办事方便，向他送礼。礼物不算贵重，但档次都不低。收这样的礼物几乎就是公开的，谁都敢收。大家对此深信不疑：这还算不上犯法。西装、羊毛衫、高档的皮鞋、名牌领带、腰带、衬衫……说真的，除了底裤和袜子不会有人送，其余的从头到脚都不成问题。在他们的小家里，丝被、羊毛毯把橱子里堆得满满的，光衬衫就有几十件。过去这些东西都是肖国藩送给他这个小妹婿穿，而现在他自己都感到犯难。不收“不好意思”，收了又感觉太多。
这年的九月，在回老家那个市里检查工作的时候，他把他妈妈接到了城里。老家还是那个样子，破烂得很。这回他不是乘公共汽车，而是市机械局用一辆蓝鸟送他回去的。市机械局的人对他很客气。到底是小车，几个小时就到了家里。家里的人看他跟过去大不一样了。他是得意的。的确，有什么比他现在更得意呢？今非昔比。他过去只是一个穷学生，现在回家已经用上小车子了。能用车子就是一个象征。老大邓一彬家就那样，做的生意赔了，现在一头的雾水，愁得不得了，不知道下一步应该怎么办。他们不懂市场。邓一群安慰说，他到时找一些同学，看能不能帮他们销掉一点饲料。听了这话，他们就高兴起来。二哥邓一明找回了老婆，日子过得安稳多了。妹妹最近和婆家闹了点不快，她说要想她嫁过去，必须满足她盖三间瓦屋的要求。而那家据说一下子拿不出这么多钱来。邓一群听了，劝她还是不要太急了，人是第一位的。他感觉那个未来的妹婿是一个老实人。农村的男人还是要老实些好。邓一群想到自己，心想：妹妹是不知老实人的好处的。
在回去的路上，邓一群帮他妈妈买了一身新衣服，可看来还是土得很，那张饱经风霜的脸永远灰蒙蒙的，像是没有洗干净。她佝偻了，背驼得厉害。农村老妇人一辈子就是这样悲苦。邓一群想，他要让她在晚年过得好一点。在车上他在手机里和肖如玉说了。肖如玉半天不吭声。她可以去爱他，但他却不能要求她去爱他的母亲。好久，她说，来了就来吧。
新的房子，新的生活。妈妈住在他们小家里。这是她第三次进城了，但她这回比前两次更加显得手足无措。白天，儿子媳妇都去上班了，她就一个人呆呆地留在家里，小心地从这个房间走到另一个房间，那些房间干净得一尘不染，让她无所适从。屋里静极了，静得让她感到特别的难受。要不她就走到阳台上去，晒太阳。但是这个城市的天空却是白白的，不像乡下那么蓝。她猜度可能还是这种城市的天空才是最好的。就在那种特别的静寂里，她无聊地等待孩子们的回来。一个钟头像有一天那么长。
这个大城市里的青年干部家庭里的一切玩意都让她感到新鲜、生疏和紧张。很多东西在她的生命里是第一次，过去根本没有经历过。这种陌生的经历没有给她带来一点新鲜的感觉，相反，她有的只是一种畏惧。她生怕有一点做不好，而遭到城里媳妇的耻笑。
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