刘副厅长叫刘志新，五十开外，瘦高个子，一头花白的头发，戴着一副近视眼镜，衣着朴素，远看就像一位老技术员。事实也的确如此，他是一位高级工程师，早年毕业于清华，并且有过留苏经历。与另外几个副厅长相比，他好像更要独立些。很多时候，他们的意见常常有些不一致的地方。在机械厅，他可能是唯一真正懂行并且有一定能力的知识型领导。但是，在仕途上，他并不顺利。据传省里过去曾考虑把他调到教育厅任厅长，但后来一阵风过去了，就没有了消息。他偶尔到计划处来，看见邓一群和田小悦们，就说：“你们青年人可千万不要到了机关，就把专业丢了，这样就太可惜了。”他们就笑，是的，要做到这一点很难。
邓一群在心里很感激刘厅长的那句话，但这次提拔的结果却并不能使他心情激动，相反使他在心里感到了一种强烈的委屈。但邓一群没有把自己的不快放在脸上。在处里的会议上，副处长庞正宣读人事处的这个决定时，他还是在脸上露出快活的笑容。周处长说：“一群到我们处不久，各方面表现都不错啊，所以这一次也和小田一起被定为副科长。”邓一群看了一下田小悦，她也看了一下他，朝他露出了一脸灿烂的笑容。她也许还觉得和我一起提拔，是怠慢了她呢。邓一群想。人就是这样，从来不肯换一个位置考虑问题。事实上是她得到的很轻易啊，而我要得到却要付出很大的努力。
徐明丽对他们两人的提拔感到明显的不快，那几天她一直阴沉着脸，因为对她而言，她在机关里整整干了七年，才被提拔为副科。她心里觉得这两人与她相比，他们根本不应该提拔得这么快，应该再考验几年才行。田小悦悄悄地对邓一群说，你看她最近又犯病了，有什么呀？你看人家办公室和人事处分来的小钱和小张，去年就已经是副科了。邓一群就点头称是。田小悦还是把她和自己放在一个层面上的，他想。而徐明丽过了好一阵，趁办公室里没有其他人，才对邓一群说：“这次提拔你们我就有意见！与你相比，小田明显还不够格嘛。我是和周处说过好几次，我说人家小邓表现不错，工作积极，应该提拔。”邓一群就装做苦笑了一下，说：“我不能跟人家比啊，我们农村出来的，能这样已经不错了。”
“你也不要自卑嘛！农村出来的也是人。我看你就是比田小悦强。”徐明丽说。
“不好比的。”邓一群说，“我这样已经很知足了。”
徐明丽说：“你也该考虑谈对象了。你有了吧？”
“没有，我们这样的，在城里，谈不到合适的。”邓一群笑了一下。
徐明丽说：“噢，真的没有么？现在大学里的学生在学校里都是有的。”
邓一群说：“我们那时候只忙着学习，哪里敢在学校谈啊。”
徐明丽说：“你要什么条件呀？”
邓一群说：“没有什么条件的。”
徐明丽说：“还是要现实一点的好。找对象不是找别的，一定要找一个能过日子的，就行了。这一点很重要。年轻人都想浪漫，但那是不现实的。”
正当邓一群在接受她这样教育的时候，田小悦就从外面回来了，她一边笑着一边就坐到自己的办公桌上去。
徐明丽不再说，邓一群也就不再听，而是装作忙自己手上的报表。
邓一群在想，自己有没有追求田小悦的可能。
田小悦对他不错，非常友好。
但友好是一回事，爱情（婚姻）则是另外一回事。邓一群对这一点知道得非常清楚。周振生那次请他们吃饭，他的那句话，田小悦的回答就很微妙。田小悦对他来说，是太精明了。她的聪明，可不是他所能比得了的。出于家庭的原因，她对那种人情世故的掌握与了解，要强他许多倍。
可他还是在心里想追她。
在他面前，她是一个强者。她没有一处不比他强（除了工作，可工作上的强算得了什么！这年头老实干活的人可以说是在单位里最吃不开的人）。她的出身，她的社会背景，她的社交经验，她的谈吐，等等，等等。
邓一群后来知道，他在内心里一直渴望能够征服她。在爱情上征服她，就是所有方面的征服。征服她，就是意味着战胜了她。战胜了她，她在他面前也就没有任何可以值得骄傲的本钱了。
但是田小悦却很少同他谈自己的问题。
邓一群是多么地渴望了解她呀，他在心里暗暗下了决心，一定要追她一回。不试一试，怎么能知道她对自己的真实想法呢？田小悦与他过去的那些女同学相比，她是真正的城市姑娘，在层次上要高出好多。能和她好，对他那是怎样的一种满足啊！这样的满足远远不仅是情爱上的，也不仅仅是一种婚姻上的意义，它比这些要更多，更广泛。
［18］
日子就这样不知不觉地过去。
转眼又是一年的秋天。
这个秋天里，邓一群感觉田小悦一下子变化了很多。这种感觉是突发的，事先毫无意识。那天早晨上班，邓一群正在整理报架上的报纸，田小悦就进来了。事实上他早就知道她来了，因为他听到了她的脚步声。他熟悉她走路时皮鞋的声音。她穿了一件碎花上衣，下身是一条黑色的短皮裙（徐明丽背后嘀咕，说，报纸上介绍，在国外，只有那种低级的妓女才会穿这种皮短裙。邓一群觉得她这样说，也真是太恶毒了。无论如何，田小悦的形象跟那样的女人也扯不上一点边）。皮裙子短短地只包住了她漂亮的臀部，看上去的确非常性感。一双腿非常漂亮，穿着透明的丝袜。系带式皮凉鞋。透过透明的丝袜可以看到她的脚趾甲涂了蔻丹。
他的眼睛一亮，但他却不好意思长久地看她。她问：“你吃了没有？”邓一群说：“吃了。你怎么还没吃？”她不好意思地笑起来，说：“早晨起来迟了，昨天晚上到一个同学家里去聚会，一直到很晚。”她在桌边坐下来，从包里取一小袋麦片、一袋切片面包、一小瓶苹果酱。
她问：“有开水吗？”
邓一群说：“我去打。”她站起来，笑着说：“我去吧。”邓一群说：“不用，我去。”她热情地说：“那怎么好意思。”邓一群说：“那有什么关系。”男人就是这样，要表现风度。他想。他在楼道小锅炉间一边打水的时候，一边就想田小悦的那种美丽。他的确在尽力讨好她。他这样的讨好必须非常小心，因为一方面他想让她强烈感受到他对她的意思，另一方面他又不想让单位里的其他人知道——在他没有完全把握能够追求到她的时候，他是不会让单位里的人知道他的企图的。他有自己的尊严。他要一点也不露痕迹地做这些事，直到胜利。
城市出身的姑娘天性是懒的，她也一样，在家里被娇惯坏了。有时候她中午吃饭的时候不想在食堂里排队，他就帮她带一份——他可以做她要求他做的一切事情。他不会无偿地做这一切，他会得到补偿，相反，那她得到了一些东西，无疑也就会为他付出一些东西。邓一群在心里想，自己做的这一切不会白费。
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