三
是师长。
51师师长王耀武，这位黄埔三期出身的少将，此刻正认真地打量着眼前这名黑瘦黑瘦的二等兵。
从1926年1月到国民革命军第1师3团4连当少尉排长开始算起，整整11年了，王耀武手下带过的兵数以万计，这还是他头次见到一个新兵蛋子有这样出众的枪法。
在国民党的高级将领中，王耀武对待低层官兵是相当平易的。还是在何应钦的第1军宪兵营1连当连长的时候，他就与普通士兵一锅里吃，一铺上睡，训练中严格但不粗暴，生活上对下属关心。这跟他早年的苦出身有关。
后来随着官衔越升越高，军务也越来越繁忙，但他还是坚持抽时间到连队上转转。
今天他又来到靶场巡视新兵的实弹射击，向带队的连长问了问情况。连长报告说，大多数的射击成绩都不太行，但有个年轻人的枪法相当棒。于是，王耀武的注意力落到了这个不起眼的二等兵身上。
他发现这家伙的卧姿不是那么标准，据枪的动作也不太规范，瞄准的时候更是显得随随便便，但击发却又快又稳。别人刚只打了二发，他五发就都已经放出去了。再看看报靶员的旗语：5个10环！
王耀武冲连长努努嘴：“去，让他再打两次。”连长一溜烟地跑了过去。
又是10发打完了，还是那样轻快、自如。再瞅瞅报靶员那边：1组49环，1组50环！
王耀武决定跟这小子聊聊。
他上下打量一下这名二等兵——大约十八九岁的年纪，中等个头，身板儿消瘦但却结实。黑瘦黑瘦的面庞上，皮肤粗糙，双颊微微泛红，一副在山野里久经风雪的气色。一双不大的眼睛，总是习惯性地微微眯着。但从眼缝中现出的两道目光，却透着一股干练与机敏。
“好小子，多大了？”
“报告师长！十九。”
“以前摸过枪？”
“小时候打过猎，长大了跟爹打过鬼子。”
“哦？东北过来的？”
“是！”
“祖上是……” 王耀武知道东北很多人是以前从内地“闯关东”去的。
“山东莱芜。”
王耀武感到一丝亲切，他是山东泰安人，莱芜离泰安不过几十里地。也算是老乡啊。
他仔细看了看二等兵胸前的符号。
“萧、剑、扬，好！像个军人的名号。你爹妈给起得不赖！”
“报告师长！俺以前叫萧建阳，建立的建，阳光的阳。入伍的时候俺自己把名字改过来了。”
“呵呵，有意思。你还识字？”
“在屯子里念过几年书。”
这时候报靶员把刚才萧剑扬打过的靶子扛了过来。王耀武瞅了一眼，禁不住点了点头：靶上的弹着点就像一朵轻开的梅花。
“是块儿好材料！传我命令：二等兵萧剑扬从即日起晋升为上等兵。另外赏五块大洋。”
王耀武又看了看身边的卫队长：
“把他调到你那儿去，给我好好地带，回头做我的贴身警卫。”
他转身刚要离去，没想到这位刚提升的上等兵开腔了。
“报告师长！俺吃粮当兵就是为了打回老家！打鬼子就要往前去，待在后面当卫兵……没劲儿！”
“嗬！” 王耀武转回头，笑了。
“有种！那就还是在连里干吧。”
他走上前，抓起萧剑扬的手，使劲地握了握。那只年轻的手显得沉稳而富有弹性。
“打鬼子？这下有的你打了！”
四
真的要打了。
汽笛一声长鸣，军列缓缓驶出宝鸡车站，向东而去。站台上大钟的指针指向10：20。
这是1937年8月21日的夜晚。
摇晃的焖罐子车厢里一片沉默，士兵们疲倦地坐在昏暗中。整日的急行军把大伙儿累得够戗。
8月20日，51师接到了国民政府军委会的急令。全军立即开拔，以急行军的速度赶到宝鸡，然后全体上火车。
由于保守军事行动机密的原因，连队的士兵们并不清楚自己将奔赴哪条战线。但是有一点是明确的，他们知道这回自己的敌手该是谁。
萧剑扬身子斜倚在车厢壁上，望着挂在车厢中央的一盏马灯出神。他真希望这列车一直朝东北方向开去，他真想明天就能打回那片浸透了鲜血的黑土地。
萧剑扬的祖辈，早年由山东去“闯关东”，最后在吉林的濛江一带落下脚来。那里是长白山的西麓，松花江的上游，山高林密，物产丰富。老萧家世代以打猎、采药为生，传下了一副好眼力和一手好枪法。
他爹萧子林，更是当地远近闻名的好猎手。他打飞龙专打头，打紫貂则是“对眼穿”。
当时的东北，把枪使得好的人称作“某炮”，比如“张炮”、“王炮”。而濛江当地人则把萧子林尊称为“萧头炮”。后来这个称呼叫得久了，“萧子林”这个本名倒不太提起了。
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