苏牧敲响了鸣冤鼓，还敲了个花式，纯属手贱，就是见到光滑、平坦的鼓面想敲而已，丝毫也没意识到这个行为和报假警类似，是要被追究责任的。当“升堂”的喊声响起时，他手中的一只鼓棒被吓得掉在了地上，另一只举在空中没能落下去，这才意识到闯祸了。跑么？不大妥当，陈县令认识自己，似乎还认识那些诡异的和尚，他可不想自己的书生行头这么快就作废。“何人击鼓鸣冤？速速入堂跪辩，大老爷升——堂——喽——”又一个人走出来，大概刚刚在打瞌睡，眼睛半闭着，双手拢在袖子里，唱得十分响亮。鸣冤？苏牧眼睛一亮，看向了芸环和芸裳，挥手道：“我我我，是我打鼓，我要替芸环和芸裳两姐妹申冤，她们冤枉啊！被诬成盗贼，名声受损！”芸环芸裳、金玉良言的少东家和伙计再一次险些下巴脱臼，呆呆的看着苏牧，谁都没料到他竟然会来这么一出。两名捕快对视一眼，苦坐着对众人说道：“正好，人都齐了，各位里边请吧。”少东家哭笑不得，垂头丧气的走进衙门里，感叹今天真是倒霉到了姥姥家，生意一笔没做成，还遇上这么些破事。芸环无奈的看着苏牧，见苏牧朝自己做了个鬼脸，又好气又好笑，也在感叹今天倒霉，只是想去买个礼物而已，没料到会耽搁这么长时间。陈县令送走了苏牧，深深松了口气，暗自祈祷苏牧不要惹出麻烦来，没想到鸣冤鼓立即就被敲响了，心中升起一丝不祥的预感，他穿好堂服，戴上乌纱帽，端起冷茶喝了一口，轻轻叹了口气。来到衙堂，一眼看到了那个青衣“书生”，陈县令的力气似乎一下就从身体里抽走了，连惊堂木都拍得软弱无力。来到衙堂上，就算是极为正式的场合了，相当于法庭，两旁站着衙役，身着黑衣，手持水火棍，整齐肃目。在陈县令出来之后，少东家、店伙计、芸环、芸裳都跪到了地上，苏牧站在他们前面，还在打量这里的环境，根本没有看到，也没有跪拜的自觉性，大喇喇的站着。“大胆！”“跪下！”离苏牧最近的两名衙役怒喝一声，上前一步就要用水火棍击打苏牧膝盖窝。苏牧被吓了一跳，真正的往后跳了一截，见两人气势汹汹抬着棍子要打自己，正要反击，就听陈县令大叫一声：“住手！”水火棍凝住，两名衙役茫然的看向陈县令，浑然不知自己捡回了小命。“他是……秀才，有功名在身，不用跪。”陈县令擦了擦额间的汗，向少东家问道：“来者何人，状告何人，所告何事？”在他看来，鸣冤鼓肯定是苏牧擂的，但事肯定还和少东家有关。没料到回答的是苏牧：“回大人，我乃……巽州四大状师之一方唐镜，人称大状师荒唐镜，今日替民女芸环和芸裳申冤，这位……少东家诬赖她们为贼，现在虽然已经证实了她们的清白，但总不能被白白诬赖一番，我们要……索赔精神损失费。”听苏牧夸自己是大状师，芸裳“哧”的笑了一声，连忙咬着舌尖忍住。陈县令也微微一笑，心中有了定夺，向少东家问道：“你可知罪？”“知罪。”少东家是个明白人，明白陈县令不问过程，直接问答案的原因。“你们打算要什么赔偿？”陈县令又向苏牧问道。“这个嘛……”苏牧想了想，说道：“既然是诬她们偷了青龙砚，那就按青龙砚的价格来赔好了，少东家认罪态度好，咱也不贪心，打个五折，两个女孩子，赔一个青龙砚的价钱就好。”陈县令立即向少东家问道：“你可愿意？”“愿……愿意。”少东家心中滴血，这样一来，今天可就损失三口青龙砚了。陈县令惊堂木一拍，大声宣布：“结案，着刘、李二位捕快监督赔偿事宜，休堂，苏……方大状师，了结此事后你再回来，本官找你有事。”他终究还是不放心，想弄清苏牧来长桥县的目的。如此迅速、简洁的审案是众衙役闻所未闻、见所未见的，瞠目结舌的看着陈县令，一旁负责记录的师爷才刚磨好一大碗墨汁，把笔尖舔湿，就这么结案了？他握着毛笔的手都有些微微颤抖。县令说结案，那自然是要结案的，苏牧等七人又回到金玉良言店，少东家哭丧着脸拿出十八两银子来，倒弄得苏牧不好意思了：“呃，我也不知道青龙砚那么贵，不如这样好了，你给两位姑娘一人五两银子，再给我一把折扇，咱就算了结了，两位捕快大哥的跑腿费也由你出，如何？”能省不少银子，少东家满口答应，芸环和芸裳白得十两银子，当然也不会有意见。两名捕快知道苏牧的身份，苏牧私自改了陈县令的判决，他们也权当没听见，拿了些少东家给的碎银，欢天喜地的去了。…………“我就好奇问一下，你们赎身要多少钱？”送芸环芸裳回她所在青－楼的路上，苏牧忍不住问道。“我们是贱籍，没有赎身的说法，没有买就一辈子是青－楼的人，有人买就是买主的人，她的价格是二百两银子，我是一百两。”芸环指着芸裳说道。“也不算贵。”苏牧很没礼貌的说道。芸环苦笑一声：“长得丑，比不上楼里的姐姐们，自然便宜。”苏牧这才意识到失礼了，连忙说道：“不丑不丑，我说便宜不是要侮辱你们，而是说凑三百两银子不算难。”“你是影武，对你来说不算难，对我们来说，便是一辈子也凑不出一百两的。”芸环轻轻叹了口气，继续说道：“或许以后我……能凑出来吧。”以后，说的是她接客以后。苏牧笑了笑：“见面就是有缘，我身上没那么多银子，只能试着帮你们想想办法，不一定能行，所以不要抱太大的希望。”“公子有心了。”芸环听苏牧说得不太自信，果然没有抱太大的希望。…………把两姐妹送回去后，苏牧没忘了陈县令的话，再次回到县衙，来到了里屋。“你到长桥县，有什么事吗？”陈县令替苏牧泡了茶，说起正题。“没事，就路过，我出来历练的，打算到处走走看看，顺便找你蹭顿饭。”苏牧笑着说道。陈县令这才放下心来，笑道：“自是要尽地主之宜的，别说一顿饭而已，就算……咳。”他没敢把话说完，要是说出十顿八顿之类的话，说不定苏牧还真赖在他这里了。苏牧知道陈县令的意思，也不介意，问道：“你认识那个什么法源寺的和尚？他们干什么的？”陈县令把法源寺的情况介绍了一番，他这才知道影武的处境，庆幸自己装成书生的举动非常正确。…………在长桥县最大的酒家吃完晚饭，苏牧在陈县令为他准备的客房中耗到天黑，脱下长衫换了一身夜行短打，背上蛋刀，悄然来到了唐府。他给两姐妹想的办法，就是找唐家“借”钱，唐乐山那张纸条让他很是不爽，不过唐家资助书生进京赶考这个举动很合他心意，因此只打算拿三百两。从侧边的围墙翻进唐府，苏牧很快就迷路了，唐府很大，占地面积相当于一个住宅小区，院内种了很多树，遮挡视线，不熟悉的人很容易迷失方向。误入一间厨房，从里面拿了半只烤鸭，一边撕着吃一边继续寻找，终于找到了一个衣着十分讲究、身后跟着个丫鬟的年轻人，苏牧索性远远跟着，无论这人要去哪，都比自己乱转好一些。二人一路上都十分沉默，没有任何交谈，丫鬟手里提着个食盒，似乎是准备给人送饭，可是送饭的话让丫鬟一个人去不就行了？那个年轻人完全没必要亲自前往。越走越偏僻，七拐八绕的小路上渐渐有了纸屑、落叶，显然连负责打扫的唐府佣人都不会来这里。终于，年轻人停下步子，从丫鬟手里接过食盒，吩咐丫鬟等着，就直接离开了路，往满是枯草的树林里走去。苏牧越看越觉得奇怪，继续跟在年轻人后面。来到林中一间极小的木屋前，年轻人从食盒中拿出根蜡烛点亮，看了看周围，确定没人后才推开屋门走进去，立即就把门关上了。小木屋十分陈旧，墙上有无数裂缝，苏牧绕到屋后面，贴在墙壁上往里听。他听到了一个虚弱、苍老的声音，说话时像是有浓痰在喉咙里滚：“唐英才，今天换你来了么？怕是有一个月没来了吧？”年轻人正是唐驿长的长子，唐乐山的哥哥，闻言说道：“出了趟远门，今天早晨才回来，晚上就来看望前辈了，还是想向前辈请教那个问题。”那苍老的声音冷笑道：“还是那句话，答案就在我心里，有种把我杀了，剖开我的心不就什么都知道了？”
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