秋风萧瑟，漫卷起一天黄叶，在呼啸的风中辗转无定。
武媚披着一件轻裘坐在温暖的暖阁里，批阅着奏章。上官婉儿进来禀报说：“胡元范与刘景先已经认罪了。”
“好。”武媚说。世情纷扰，那便有错杀无放过；快刀如雪，且看天下头颅几许。不久，带头挑事的凤阁侍郎胡元范首当其冲，第一个响应的宰相级重臣侍中刘景先也不能放过，两人双双被捕下狱。“婉儿，拟旨：胡元范流放巂（xī）州，刘景先被贬为普州刺史。”
武媚闭上眼睛躺在湘妃榻上。婉儿拟完旨，走到武媚身边跪下拿着“美人拳”给武媚轻轻地捶腿。
“婉儿，朕终于可以舒一口气了。你可知道，当日胡元范刘景先领头为裴炎鸣冤，众大臣群情激奋，大有逼宫之势；朕真是有些后怕。裴炎不除他日必是养虎为患。”
“太后娘娘，您打算如何处置裴炎呢？”婉儿问。
“裴炎立即押赴都亭驿前街问斩，家财籍没，亲戚流放岭外。拟旨吧。”
“是。”
“慢着。有一个人必须一同除去，否则，后果不堪设想。”武媚猛然坐了起来。
“太后娘娘说的是谁？”婉儿惊恐得问。
“程务挺！”
“太后娘娘，程务挺正在朔州抗击突厥大军；大战在即，太后娘娘斩杀大将只怕会动摇军心，仇者快而亲者痛。请太后娘娘三思。”
“婉儿，你知道其一而不知其二。倘若程务挺知道朕斩杀裴炎联合突厥起兵造反，到时朕更是腹背受敌！况且，朕得到密报，程务挺他与裴炎和徐敬业暗中勾结，图谋犯上；程务挺和反贼唐之奇、杜求仁的关系甚好。朕不得不除。”
“此事太后娘娘要从长计议，免得打草惊蛇。”
“朕要静候时机。”
都亭驿前街。裴炎跪在地上等候着处决。裴炎府现在正是一片狼藉。武承嗣兴致勃勃的命手下抄家。“禀报大人，裴炎说来也是堂堂首席宰相，竟然一贫如洗，家里储存的粮食还不足一石。”手下说。
“真是个穷鬼！”武承嗣很扫兴。他本想趁此机会打捞一笔。“堂堂的宰相府竟是一贫如洗，怎么可能呢！你们去掘地三尺，找一找，看一看，裴炎是否把金银财宝埋于地下了。”“是。”“大人，裴炎家被翻了个底朝天，还是什么都没有！”“本大人不信。把裴炎家的管家奴才吊起来拷打，看他们招还是不招！”武承嗣狞笑着。
“子隆，我们来给你送行来了。”坐罪而被流放的亲友们对他没有半句怨言，仍然在他临刑前赶来为他送行。
裴炎抬起头看着秋日的太阳，阳光依旧，只是心中却有无数感慨。裴炎大为感动，环顾着因他被判罪的亲友，叹息道：“各位兄弟做官都是靠自己奋斗，我没有尽一分之力，如今却要因为我的缘故而被判流放边荒，实在可悲可叹！”
“子隆，喝上这杯酒，上路吧。”
裴炎一饮而尽。鬼头大刀落下来，裴炎的血溅了一地。裴家的人转过头去，不敢面对。一个年轻人从裴氏一族中高喊着。“我要叩见皇太后娘娘，我要叩见皇太后娘娘。”
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