上有玲珑苑第一人钟芮迟庇护，身边又有张书盈此等厉害角‘色’，再加上先生们的欣赏，沈娡在菊堂的日子可谓是顺风顺水，不久便和张书盈一前一后考入竹堂。赵媛底子略差，但脑袋不算笨，再加上有沈娡的辅导点拨，一年后也从菊堂升格，惹得不少人背地里侧目羡慕不已，悔恨当初为何没能与沈娡‘交’好，也得其助力一二呢？
又是一年‘春’暖‘花’开时，城郊的庄子照例采办了各种鲜‘花’送入国公府供沈娡以及其他贵人们玩赏。这次送‘花’，宋管事办得别有新意——不再是命那些年纪大的仆‘妇’送，而是让庄子上养着的孤儿中漂亮伶俐的去，他们都穿着特制的粉‘色’新衣，与娇嫩的鲜‘花’相互辉映，煞是惹人喜欢。其中赫尔吏最为受瞩目，他虽是男孩，却比其他‘女’孩儿们都要秀美娇妍得多，再美的‘花’在他怀中也都黯然失‘色’。如此美貌，使得几位小姐当场就动了心，她们亲切和蔼地与他说话，独独厚赏他一人，言语中多有暗示想要留他为仆，但他都没有任何反应，她们也只能叹息这孩子不开窍了。
送‘花’的队伍最后才回到沈娡与沈襄住着的院子当中，此时已是接近日落，余晖满院。沈娡才从学中回来，她命人给这群孩子一人一套丝绸衣服和一份赏钱，又叫白蝉领着他们在下房处吃点心，院子内的仆‘妇’们见他们可爱，又有小姐默许，都过来逗‘弄’他们玩儿，很是热闹。那些孩子们在庄内基本是饿不着冻不着，可何曾见过这样美味‘精’致的糕点，虽是说管够，却也一个个左右开工，腮帮子鼓鼓的，无暇顾及其他。唯有赫尔吏一人默默走出下房，来到沈娡窗前。
沈娡才要吩咐婢‘女’放下窗来，见他站在那里，也没有斥责，笑问：“可是点心不好吃？”
赫尔吏将一含苞待放的‘花’枝递给沈娡：“这个我是上山折的，漫山遍野，只有这一枝配得上小姐。”
沈娡微怔，尔后接过‘花’枝。饶是她见多识广，却也叫不出这美丽的‘花’的名字，赫尔吏说：“这‘花’本不该长在大景，我一心想着去寻它，竟然在山谷深处看到一株，可见天神也觉得小姐人如此‘花’，高贵无垢。”
沈娡注视着赫尔吏，他的眼神清澈无邪，沉静坦然，宛如清晨的朝‘露’。最后一点夕阳在他琥珀‘色’的眸子中流动，分不清那到底是夕阳，还是他眸中本来的神采。
“谢谢你。”沈娡轻轻嗅了一下‘花’，笑着道。
两人互不逊‘色’的美貌相互辉映，何等璧人啊。
赫尔吏行了一个古怪的礼，低着头慢慢退下。他小小的身影随着残阳一同消失在地平线后，沈娡的眼前万物，逐渐被黑暗吞没，隐在无边的夜‘色’当中。
‘春’末夏初，沈娡在考核中稳居第一，名正言顺地进入了松堂，沈襄则如愿以偿，进了淑贞阁。
沈乐在堂内已有一段时日，此时她来，沈乐深觉松一口气。钟芮迟原先一心笼络沈娡，未曾想沈乐也是一个得力臂膀，如今姐妹团聚，她反而比两人都要高兴。
松堂内学生年龄相差悬殊，小的譬如沈娡还不到十五岁，顶大的都差不多近三十了，像这等人都是决意进取，断了嫁娶心思的。普遍来看，堂内较多的是二十左右的‘女’孩儿，正值大好青‘春’，意气风发，且因为大景开放的习气没有被认为是剩‘女’，可叹可叹。
松堂的主授课先生姓丁，五短身材，发有银丝，看着和和气气的。这位丁先生乃是当朝瑞妃的嫡亲姐姐，瑞妃无子‘女’也不怎么受宠，不过因为是第一批进宫的老人儿，又‘性’子好，熬到现在这个份上了，很受人尊敬。今上虽久不至其宫中，逢着年节倒不曾遗忘，常有赏赐叮嘱，连带着这位丁先生在宫内也很有几分面子，多有相熟‘交’好之人。
松堂基本没有什么先生教习课程，学生们全都可自习，忙着应对各种考核，活动以及头等重要的闺阁科举，若是嫌不方便，请假不来堂内，甚至不来学中归家也是允许的。沈娡各科目已是‘精’无可‘精’，又无录案之繁忙，每日除了象征‘性’的温习《‘女’识》便是习字，和常之霖抚琴作画，安闲度日。
之所以习字，为的是不断徐先生那边的情分，而这举动落在有心人眼中，却以为是和李轻容相争，好在李轻容素来‘性’子豁达，全然不把那些挑拨之言放在心上。
说来奇异，此年‘花’斋节过后，百年不曾一遇的狂风暴雨袭击了包括京都在内的数个大郡，本是盛夏时节，却落下极大的冰雹来，砸坏不少房屋人畜。风势之大，雨势之急，实乃罕见。平常勇猛大胆之人，见了这惊天动地的闪电雷鸣亦是不安，更不提胆子小的，躲在‘床’上还要不住祷告恳求，仿佛即将天塌地陷，世间变地狱。
玲珑苑等‘女’学全都被迫停课，沈襄不如沈娡淡定，一直伏在她怀里，死活不愿意一个人睡觉。沈娡却是知道的，这次不过是个急行军的天灾罢了，前世她在道观内也仅仅是关了几天禁闭，尔后出来一起整理被砸歪的院‘门’，并无他事。几个郡地里的庄稼受了影响，可对于富庶的大景来说不痛不痒，家家户户的余粮还愁吃不尽放陈了呢，今年倒是腾出一些空儿来。
风雨停息后，一些流言悄然在京都内传开来，并有朝外蔓延之势。
有人称，这次天灾是因为太子失德所致。今上患病，其行代理监国之职却沉溺于声‘色’，不为今上分忧，是以招此天谴。
敏仁帝虽在病中不理政事，却毫不手软地回应了此事，处死了几个对他上书进言的大臣。然而谣言越传越烈，丝毫没有因为敏仁帝的镇压而消退。太子不便表态，也不好照旧理事，便告了病假困居于东宫内，闭‘门’不出，概不见人。朝中要务，皆由几位宰相临时代理，百忙之中还要恭请圣安以及劝说太子，真是焦头烂额啊。
东宫内的宫奴‘侍’婢们皆是愁云惨淡，无‘精’打采，而太子本人却十分安详。他在如‘玉’月‘色’中凭栏眺望，身着素‘色’家常衣衫，时不时拿起桌上‘玉’笛吹奏几曲，笛声清越，仿佛宫外那些谣言和他毫不相干。
时不时有求见的帖子或者散发幽香的手书呈上来，太子挥了挥手，呈报的人退下后，便不再接这些东西，那些想要探知些什么的人只得失望而返。
绿念捧一冰盘而至，盘内盛放着些时令鲜果，皆是用蜂刀切割剔剥好了的，皮‘肉’半分不分，上有‘玉’柄细签数支，看起来极为雅致。
太子见了，笑问：“何不备酒呢？”
绿念闻此话，也不禁笑了：“奴白长这么些年，竟不知道果子也能就酒的。殿下想喝什么酒？这些鲜果味道清淡，怕是压不住烈的。”
太子说：“齐国公府送来的泉酒不错，取些来。”
绿念有些发愁：“那酒倒是相宜，只是一向存储不多，前日宴会已是用尽了。”
太子叹息一声：“你看着拿吧。”
绿念到酒库之后，左思右想，最终还是选了长风郡贡的金柚酒。此酒甘甜微酸，入口绵延，回味香中带一点点涩，配清甜的水果非常合适。尽管太子说要以果下酒，绿念还是捧了四小碟下酒之物如桂‘花’香藕，泥金馅饼等，酒则别出心裁地盛放在葫芦形状的细瓦瓶中，看起来情趣盎然。
太子一见，也觉得很有意思，对绿念道：“去请七弟来。”
七皇子府与东宫相隔甚远，过了好一会儿，七皇子晏远才到。他虽已在京都立府，却常年不在府内，而是自幼随其舅父辗转边疆军中，年纪轻轻就已耳濡目染得颇有大将之分，带兵行军，冲锋陷阵都是一把好手，俨然天生之才。大约是久居边塞之故，他在人情往来和规矩礼仪方面很生涩僵硬，众人却很能体谅他，并不怪罪，而是抱有理解和敬畏之意。晏远与众兄弟姐妹情分皆是一般，‘私’底下却和太子关系不错，二人皆是心照不宣。
晏远只扫了桌上的果品一眼便不再观看，捧起酒杯一饮而尽，说：“好酒，就是味道淡了些。”
太子让绿念拿来西域送来的葡萄酒，用金壶‘玉’盏盛着劝他饮。绿念才要亲手倾酒，晏远止住她：“我喜欢自己倒着喝，别人服‘侍’反而不惯，你下去吧。”
绿念面上一红，然而无可奈何，只得告退。
太子笑：“七弟你还是这样不解风情，如此美人的好意，也只有你这样悍然拒绝了。”
晏远说：“我是个粗人，不懂风月之趣，再美的‘女’人在我眼里也不过是粉皮骷髅，经不起风霜磨折的摆设之物，倒不如前朝那位‘女’将军英姿飒爽，我还有几分钦佩之意。”
太子噗嗤：“如此说来，你若是在沙场上遇到个旗鼓相当的‘女’对手，必然会心动不已，娶其归府了？”
晏远摇头：“真有这种人，也不过是惺惺相惜罢了，别无他意。娶个悍‘妇’在家中兴风作‘浪’，倒不如娶个摆设，好歹清净。”
两人就此事笑谈了许久之后，太子忽的话锋一转，轻声问：“此次京中风言风语，七弟如何看？”
晏远沉思了一会儿，道：“殿下无需担忧。圣上之意，你我皆是心知肚明，无论他人如何煽‘弄’，也不过是一时热闹。”
太子微微一笑，那神‘色’中带着点自嘲。
两人正沉默无言之时，绿念捧了一个盒子过来。太子早吩咐过不受书帖，见此便知是沈娡派人送来的，心情略有放松，伸手接过，并叫绿念赏了那人一套缎子衣服。
太子神‘色’的变化尽落在晏远眼中，但他依旧不言不语。
看毕书信，太子又是微微一笑。只是此笑与之前所笑皆是不同，大有焕然一新之感。沈娡深知太子秉‘性’温柔淡泊，故而不像其他人那样刻意逢迎劝慰，反倒用佛家不动箴言戏之，童言稚语中似有点拨，令太子觉得此刻自己不过是自寻烦恼罢了。再加上沈娡出‘色’的字迹，盒中‘精’致的香薰刺绣织物，太子原本黯淡之心顿时明朗起来。
“是个荷包呢。”太子取出那物品观赏了一阵，自言自语道。他并没有回避晏远，大约和其他热恋之人一样，心底存着炫耀之意吧。
“是太子妃派人送来的么？”晏远见他如此，不禁问道。
太子一怔，随即摇摇头：“不是，是我一位亦妹亦友之人。”
“亦妹亦友？”晏远觉得这种话从情人诸多的太子口中说出来实在有些怪异，但也没有往深处想。
“恩，是一个非常可爱的孩子。”太子收起荷包，心情大好：“有空带你见见她。”
晏远默然，为什么不是带她来见见呢。
接下来的谈话节奏轻快了许多，不知不觉间明月高悬，夜有些深了。太子不便留客，便站起身来：“今日多亏七弟相陪，不然我还尚自一人忧心呢。”
“殿下何须如此客气，臣弟一向是有酒必到的。下次若还有美酒，务必记得臣弟。”
“哈哈哈，那有何难？话说，等会儿你回去也要经过辅国公府吧？你替我带一样东西给她。”太子命人捧来笔墨纸砚，写下一封长信后，用深蓝‘色’的绸子包起来，放在沈娡送来的盒子里，另又放了一枝同‘色’石楠‘花’和一包碎星子在内，方才闭好盒盖。所谓碎星子者，乃是宫中特制‘药’粉，挑一点洒在水瓶中，可保‘花’开百日不枯。此物数量不多，需求却大，每做好一批便很快赏赐讨要分尽，妃嫔们多有暗中比较谁宫殿内获赏此物来显示身份恩宠的。
从东宫离开后，晏远百无聊赖地坐在车内，观看月‘色’中的街道。为了避人耳目，他坐着一辆低调朴素的马车，车夫随从的服‘侍’也都是极不起眼，刻意隐藏了表明皇家身份的装饰，远远看起来，仿佛只是一户中等官宦人家的公子趁夜出游罢了。
京都永远是这样繁华。
不过一个普通的夏日夜晚，并非节日，街上却依旧张灯结彩，车马游龙。因为天气微热，‘女’人们的衣裙轻薄又‘艳’丽，大大方方地‘露’出半个雪白的酥‘胸’，发髻上簪着香气扑鼻的鲜‘花’，有些心思刁巧的，还在‘花’上扑了点水，看着颤颤巍巍，鲜‘花’滴‘露’，似是‘玉’手刚刚采撷而来，说不出的活泼生气。
男子们服饰‘花’样较少，这个时候无非是纱绢长袍之类，可他们也不甘示弱——衣服的质地，‘花’纹，和剪裁都有讲究，以及与之搭配的鞋袜，头巾，还有‘玉’佩荷包，扇坠方帕全都有‘门’道，需仔细思考，一点疏忽便会遭人嘲笑，在意中人面前大失脸面。
行走的人如此嬉闹张扬，马车上的人就相对含蓄得多。马车本身的样式装饰是一道风景，吸引去人们大部分目光，更何况还有帘幕遮掩，怎样都不得畅快。然而，月‘色’如此美好，又有几个人肯寂寞地坐在车内，与外面的热闹情思绝缘呢？半掩的车‘门’帘下‘露’出的衣袂裙角，半掀起的窗帘出‘露’出的美目娇眸，‘玉’手藕臂，令人遐思，反而更加勾人心弦。
还有骑马的。高头大马，金银马饰，街道上不宜策马驰骋，尽可细碎柳步，闲闲走马观‘花’。男子骑马不足为奇，‘女’子骑马娇‘艳’中另有一份意气风发，值得一观的是男‘女’同骑的。除了长兄幼妹这种温馨的组合，更多的是相恋之人，在马上依偎而行。‘女’子多带面纱，男子大多正视前方，面容冷漠，似乎完全不在意背后有一位佳人；但其小心护住身后的姿势，以及不经意间‘露’出的宠溺之‘色’，完全泄‘露’了其真实的心境。
晏远想起了风沙飞舞的边疆大漠。那里住着依附于景国的刹古兰人和栗腊人，他们靠骆驼，矿盐，以及一些当地特产和景国贸易为生，绿洲罕见，常年天气恶劣，干旱和饥饿随时威胁着当地人的生存，每个人都‘蒙’着厚厚的粗布面巾，‘露’出的眼睛也满是干枯哀愁，忙碌着为了求生，哪有京都这般闲适风流。
可是，不知为何，那广袤荒凉之地却更能让他心情安宁。这浮华绚烂的京都，令他生厌。
如果他不是皇子，恐怕会自由得多吧？宫中倾轧浮沉，其中的黑暗窒息着所有的人，但却没人舍得放手，或者也可以说是没能力放手。因为一旦出局，便是万劫不复。
“殿下，辅国公府到了。”
车外的随从在窗边低低道。
晏远说：“我与这府素无往来，贸然通信惊动了主人反而不便，你叫人从侧‘门’把东西送去，那‘女’子既然和殿下相厚，必定知道有回信。”
正如晏远所料，白蝉正在侧‘门’的二‘门’内与看守仆‘妇’们嗑瓜子谈笑呢。见有回信，还是马车送来的，机智的白蝉断定此人身份必不是普通宫人，慌忙一边吩咐人去留，一边跑着去请沈娡来谢恩。沈娡也是吓了一跳，这个时候肯定不是太子本人来，听形容又不像是绿念‘女’官，可无论如何她也不能大模大样的让白蝉代她受了，只得匆忙整了妆容出来接。
晏远本对此‘女’无甚兴趣，因太子特别看重，对方又很给自己面子亲自出‘门’来迎，就没有命车夫赶路，而是耐心等了一阵。
侧‘门’吱呀一声被推开，隔着窗纱，晏远朦胧看到一个‘女’子带着一群仆婢出了‘门’，衣香鬓染，环佩叮当，在寂静的夜晚中显得格外清脆。
“妾身闻东宫来人，接迎来迟，望大人赎罪。”
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