李唐宾、朱珍替我征战多年屡建奇功，我还指望他们帮我打下徐州，谁知造化弄人，他们身为大将却都不是在战场上御敌死得其所。相轻相妒，一点小事便可引发血腥，天性相克以至两月内先后死于非命。更糟的是，我自以为利用二人不和来制衡彼此，我便可以轻松驾驭二人，不必担心兵权旁落，却没想到制衡过度的恶果，在李唐宾死后，我不得不让朱珍也死，以求军中人心安定。
早知如此，当初我就该听惠儿的劝，调离他们才是。现在说什么都晚了。对我来说，接连痛失得力之人，而上将之死也使军中气氛从上到下压抑沉闷。但是仗还得继续打，军队总得有人指挥，就让庞师古顶替朱珍，霍存代李唐宾，继续对时溥的作战。
一路进了萧县县城，奉命来见我的新任都指挥使庞师古除了报告军中近况，对朱珍被斩也没有多言一字。他虽是我多年的义兄，私下里颇为照顾我和朱珍，可他这人公私分得很清，在军中对我从来都是言听计从，我分派他的任务，他总能尽心竭力地完成，甚至每次出战，我把我预想的作战方案告诉他，他以此执行并不曾有过异议。朱珍死了，即便他什么也没问我，可我仍看得出此事对他触动很大，虽然我们面对面坐着，那种毕恭毕敬的隔阂和疏远却在我们之间弥漫。
我很想他问问我为什么非要杀朱珍不可，甚至不顾身份跳起来大声质问也行，这样我就可以心安理得地解释给他听，他一直是个有长者风度的好义兄，终会理解这血淋淋的一切。
可他毕竟什么也没问，他可能在心里责备我，所以不肯给我这个机会，而我，既然他不问，我也不会再提此事，朱珍被我杀了，也已经被我埋葬在过去了。
我听庞师古说军中将士近来一直在两处休整，粮草充足，便问他可否择日进攻徐州。他说可以，既然郡王已亲征徐州，当以郡王军令是从。我看着他毫无表情的脸，说那好，大哥就去和霍存召集众将商议一下吧。他答应着，起身退出。
龙纪元年八月底，宣武军仍大举进兵徐州。刚临徐州城下，却遭天时不遂，阴雨不断，根本攻不了城。这样一来本来就不振的士气越发低落。耗了几天，我觉得这次是打不了了，便让庞师古传令退兵，继续回萧县休整。
下半年，我便在汴州和萧县两地往返不迭。一方面我担心徐州时溥会突然反扑，庞师古和霍存难以应付；另一方面主力在萧县驻扎，我怕宿敌李克用或朱瑄兄弟会乘虚打汴州的主意。所幸我担心之事都没有发生，时溥依旧龟缩，而李克用显然还在夺孟立方的地盘，邢州城中王虔裕的日子也不好过，依然被沙陀兵围堵在城中。
而这期间，我一直希望干掉时溥后能安心拥有的淮南继续混乱。孙儒和杨行密你来我往，什么楚州宣州庐州常州润州，已经被他二人来回攻伐了个遍，现在已分不清哪里是谁当家，分清也没用，也许明天就换人。而且那孙儒已大言不惭地自封淮南节度使。
这二人把淮南搞得如此混乱，显然谁也没把我这个天子亲封的淮南节使放在眼里，既然徐州汴州都暂时没有什么大战事，孙杨之乱恰是收拾他们，攫取淮南的好机会，平定了淮南再调回头收拾时溥也不晚。
出兵的理由太充分了，着敬翔给朝廷写奏章，就说孙儒蔑视天子，妄称淮南节使，驱逐淮南留后杨行密，臣有节度淮南之责，当剿孙儒以平乱。
转过年又换了年号，是为大顺元年。还在正月里，庞师古已率十万大军从萧县出发西进，在杨州北接连攻克江水和高邮，逼进杨州城。
这时邢州传来了战报，邢州到底还是丢了，不过不是被沙陀兵攻破的。孟立方自尽，其弟孟迁居然抓了王虔裕向李克用投了降。李克用已指派其弟李克恭为昭义军节度使。姓孟的先是向我求援打李克用，城中难以支持他要投降也就罢了，还要反过来抓我的人向李克用献媚，忘恩负义反复无常的家伙！这边大军已发兵淮南，无论如何再也抽调不出兵力去夺邢州了。暂且先忍下这口气，因为邢州，孟立方死得干净自不必说，李克用和罗弘信，等着吧。
然而我高估了宣武十万大军易帅后的首次远道出兵的的能力，也低估了孙儒这个悍贼。在向杨州发起进攻时，孙儒出城至陵亭迎战，并在那里早就设下了埋伏。可想而知，庞师古一向按我的方案来打，战线如此之长，我也有手够不到的地方，孙儒狡诈，又岂是庞师古能应变的，无疑大败。凭着夺命冲杀，一路退回高邮。
这没算完，我把主力调离徐州，却忽视了感化军的反应。庞师古进攻杨州，其时我正在萧县行营坐镇，不想一日宿州刺史张绍光单骑逃来见我，言称原时溥部将张筠见我宣武大军撤离徐州地界，便造了他的反，宣布不再听宣武号令，仍归于感化军。张绍光只身逃得性命。
张筠无知小将，以为我大军不在此地，他就又可以变回感化军，什么东西！点兵杀进宿州，看我不要了他命！
正往宿州进军的路上，却又接到徐州城探马信报。时溥也想趁我主力攻淮南之际露头了，他勾结了李克用，李克用的部将石君和已率近千沙陀军南下徐州，他们合兵一处的目标却不是萧县宣武行营或者汴州，而是砀山午里沟。
这个时溥阴损至极，我最不想在中原用兵的时候再与李克用犯上牵扯，而他偏偏拉李克用南下，实是戳我软肋；而且他去攻伐我老家，不但要扰朱家先人清静，只怕还想把刀架在我大哥脖子上，逼我就范。他知道我不能不去午里沟，宿州又未决，这是想让我四处出兵，分散兵力。
明知这样，张筠还是得收拾，午里沟更要救。立即传令义长子友裕自汴州选精兵去午里沟。说实话，对友裕领兵我还是没有什么把握，毕竟以前他只是作为副将随军，独自领兵还是头一遭，况且要对付的是沙陀骑兵。还好友裕没有让我失望，当我到达宿州，在城外斩杀出城迎战的张筠部众千人时，友裕派人送来战报，几乎全歼去扫荡午里沟的徐兵和沙陀联军，并生擒石君和等将领数十人，正在押赴宿州的路上。
张筠已被打得躲在宿州城不敢出战，等俘虏到了，便将他们全部斩杀，枭首在宿州城下展览了几天，张筠更是闭门不出。
时溥利用李克用，而李克用也愿抓住一切机会图报上源驿之仇，李克用始终是个心头刺，他要是这时候缠上我甚至染指我即将到手的中原，徐州乃至淮南天平，我要想得可就麻烦大了。现在我又杀了他的人，新仇旧恨，保不准他会跟我在中原耗下去。等他再找上门来，所有的进攻计划都将被迫停滞，家门口重新燃起战火，我这些年的心血可就白费了。
怎么办？徐州、淮南、天平，要想得的容易一些，最好是先铲除李克用。问题是铲除李克用又岂是那么容易的？直接发兵去河东吗？纵然这几年宣武已实力大增，可找上门去灭李克用还是没有把握啊。
正在这时，淮南传来一个还算不错的消息，孙儒派使者去高邮欲与庞师古讲和。原来孙儒虽打退了庞师古，可也让那杨行密得了渔翁之利，杨行密趁孙儒和庞师古混战之际，接连攻占了孙儒的几个州县。孙儒苦于两面受敌，又怕再去打杨行密会重蹈覆辙，若被庞师古趁机拿下杨州可就得不偿失了。权衡之下，孙儒还是愿意与我讲和，表示日后愿遵从淮南节使号令。
我还是头一次遇到在战败时，敌方愿归顺的。这种有点不可思议的特殊无非也就是孙儒的权宜之计，他若有宣武的实力，又怎会向我服软，哪里是要归附，只怕现在他心里恨不能生吃了我。
不管怎么样，想到要先对付李克用，我已有了从淮南撤兵的打算，孙儒这一来，此次出征倒不是一点成果也没有。
本来我就是以讨伐孙儒援救杨行密平定淮南之乱的名义出兵，现在孙儒既已归附，我似乎没有在攻伐他的理由，但也不能就这样便宜了他们，我没有得到，孙儒和杨行密，谁也别想一支做大。尤其是那个杨行密，目前他是淮南留后，前番与孙儒打，那是保藩卫镇，孙儒既表示已归顺淮南节使，再与孙儒打来打去，那就是平定军中内乱，理由更充分，更能蛊惑人心。若等杨行密把孙儒收拾了，淮南可就是他的了，他随时可以向我这个名义上的淮南节使挑衅，而我恐怕想奈何他就难上加难了。
所以得让他们继续混战不休，既然实力相当，大不了再让他们地位相当罢了。想到这儿，我一面派人给庞师古传令撤回汴州，一面给敬翔去了急信，把情况如此这般一说，告诉他我欲把淮南节使的名号让给孙儒，以此让他和杨行密互相牵制，若敬翔觉得此计可行，便可直接替我上奏请表。
淮南的事只能暂且这样，而徐州之战也不得不搁置。我从宿州撤兵回到萧县，只在萧县留下部分驻军，其余的全部回到汴州。时敬翔已上奏朝廷，不几日，孙儒做了淮南节使。同时我收到了来自长安张浚的信。他说已知因李克用插手，我被迫从徐州撤兵，而李克用与杨复恭互为表里，互为倚仗，终为我们的大患，不如趁李克用这次无理发兵徐州之举，上表请讨河东，他争取再说服其他与李克用有过结的藩镇，一同出兵，灭掉李克用，打压杨复恭，以绝后患。
张浚的想法倒是与我有相通之处，不过此人确也好虚谈，恐怕将出兵河东一事想得过于简单了。可叹的是他还真是野心不小，一心想扳倒杨复恭。知道有李克用在，杨复恭就不那么容易被拉下来，所以要先干掉李克用。这就是他想的办法，利用李克用的敌人找个堂而皇之的理由名正言顺地打李克用。
此时正值大顺元年四月，距离朱珍初战徐州有一年之久。
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