直到腊月二十五，才全部收兵回到汴州。惠儿早就准备了年关犒劳，又忙着分发完毕，各将各部早就归心似箭，仅设了必要的轮流城防哨岗，兵士将领有家的匆匆回归，没家可回的，惠儿又安排人另备了东西到兵营安抚过年。我见惠儿将里外之事做的件件妥贴，本来累的要死的心绪也轻松了。
除夕年夜饭，虽只有我和惠儿，还有友裕、友恭、友文三个义子一家五口，却在惠儿的操办下倒也其乐融融。她给义儿们都换上了新衣，自己也打扮一新，还劝我也换上她刚做的袍衫。满满一桌子菜，虽无甚山珍海味，却也看出惠儿是着实用心了的。想来刚到汴州时家里家外都那么艰难，这不过还不到一年的时日，惠儿就操持地如此井井有序。我看着她有些消瘦的脸庞，不仅万分疼惜。埋在心底里的那个亳州私子的事，此刻更让我愧疚。年前那女人又捎话来要钱，说要过年了，肚子里的孩子也大了，用度必得要多。她要多少，我就给她多少，还是怕她生事。给她的钱还是让惠儿从家里的帐上支出来的，只说我有用处。惠儿见是我用犹怕不够，还从别处又省了些出来送去军中。想想这些，我在惠儿面前就心虚胆怯，不敢想像将来有一天她要是知道了这一切会怎么样。
三个义儿都是半大小子，友裕十三岁，友恭和友文都是十一岁，俱是前几年我收养过来的兵士遗孤。他们在饭桌上围着惠儿说这说那，个个高兴。他们虽称惠儿“母亲”，惠儿却只比友文年长十岁，说是个姐姐也不为过。友裕在说前几日他和军中将领子弟比箭拿了头筹；友恭又问惠儿他养的麻雀这几日总不太吃食该怎么办；友文也在大谈他做的诗文先生是如何评的，还有他提的问题先生居然答不上来还训他胡思乱想。惠儿满面喜色，给他们夹菜添汤，或耐心细听，或笑语连珠。我心想自从惠儿到了这个家，与三个义儿处了一年多，向来对他们就如亲生孩子般照顾，难怪他们与惠儿如此亲近。这个家里有了惠儿，无论多难都让她撑了过来，里里外外都顺了，得妻贤良如是，忙碌的惠儿在我眼里愈发秀美，愈发让人怜惜。
守完岁回到卧房，惠儿端上洗漱的水来要给我洗脸，我拿过她手里的巾帕，笑道，
我自已来，你也够累了，先去躺下歇歇。以后在家别只照顾那三个小子，也得顾着自个儿，我看你都瘦了！
惠儿笑了笑，坐到床上道，
家里事多嘛，没办法，熬过去就好了。倒是夫君你，整日在外行军，吃不好喝不好，又刀枪无眼的，才让人担心。
没事，我命大。再说了，赵犨将军已经上了求援奏章，不出意外的话过了年朝廷还会让李克用来。不管怎么说，他一来给黄贼来记狠的，这日子就能好过些了。
真的？那样的话，沙陀军来，这几镇也能喘口气了。这么长时间夫君总在外调兵，到时候也能多在家呆些日子了吧？
我放下巾帕，走过去坐到惠儿身边揽住她，笑道，
我不在家想我了吗？以后啊，不管怎样，我常回来好吗？就冲那三个小子跟你都那么亲了，反而跟我有些生分，我也得常回来啊。
惠儿笑道，
他们三个都是很不错的孩子，各有所长，讨人喜欢。我有时候想将来咱们的亲生孩子也跟他们似的聪明，该有多好啊。
“亲生孩子”几个字触动了我的隐秘，我顿了一下，忙道，
当然了，有惠儿这么聪明的娘，孩子当然也聪明……
惠儿忽然靠在我怀里，双臂环绕着我的腰际，轻声说道，
夫君一直很想有个孩子，又怕我身体没好是吗？自从那个孩子掉了，你一直让我养身体，这……都一年了……其实我已经好了。我，上个月还去城里最好的回春堂看过了呢，医生都说我已经没事了，只叫我多吃点好的。我想……我可以……我知道夫君疼着我，不过我可以再有个孩子了，也想让夫君早点儿有孩子……
惠儿越说声音越低，她慢慢抬起头来，一双美目正含情望我。那目光纯净而又热切，我竟不太敢看她。惠儿一心情深，单纯地以为这么长时间以来我在顾惜她的身体才故意疏远她，殊不知我是因为另一个女人的肚子里有了我的孩子，我想不清该如何面对她，心中有愧才借着不断外出征战避着她。她想的是生个孩子满足我的心愿，我却如做了贼的似的在她无暇的眼神和情谊中无地自容。我不知该如何回答她，只抱了抱她，脸颊贴着她的长发，道，
惠儿，我是总担心你身子弱，也是，到了汴州，就没歇过一歇，你也跟着我遭罪，我……我还从没有这么累的时候。以后我常回来吧。我……孩子的事，不急，真的，你也不要那么累，养好了再说，啊？
惠儿轻轻挣出我的怀抱，那些语无伦次的话已经让她一脸茫然，也许她想不到我会是这个反应。我害怕再将这个话头继续下去，起码是今晚别再提了，便笑笑道，
太晚了，你忙活地累了，睡吧。
惠儿看着我，我却将她按到枕上，给好盖上被，一下子吹熄了灯烛。我背对着惠儿，满心纷乱，迟迟睡不着。很久了，我听到身后的她一声轻叹。
转过年的中和四年的二月，我得到消息，原先的东北行营都统李克用，现在已因逐贼出长安之功而取代郑从谠成为河东节度使，并拜检校司空、同中书门下平章事，已从太原出发往河南来了，目的是解陈州之围，彻底消灭黄巢贼军。
李克用的沙陀军能来给黄巢一记狠的，那倒是好，省得我等兵力不足却苦战不已，把这一窝祸害端掉就不必耗许多兵力物力。可是，那是好几万沙陀军啊，待剿灭了黄巢，他们还愿离开中原之地吗？到时候不又是另一个麻烦？
只是现如今也没别的办法，朝廷诏命如此，来就来吧，先合力把黄巢干掉再说！
李克用还没到，有探马来报，黄巢的“瓦子寨”似有异动，尚让偏将李唐宾正领兵往汴州城方向而来。真是不知死活，打上了汴州的主意。那李唐宾我是认识的，倒是一员勇将，虽是尚让手下，可依我看来其勇谋皆在尚让之上。奈何他如此执迷不悟？罢了，领兵出城去会他一会！
一直迎到尉氏，终于看到了贼军。为首的正是李唐宾，还有个王虔裕，也是尚让偏将。对方乌压压一片，到少上万。
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