第 九 章
宛城府衙议事厅。
光线有些晦暗的大厅里，列队站立着四五十个官员，这是王莽前队郡四十来个县的县宰以及郡中的都尉佐史等。大家都躬身站立，不敢抬头，因为在他们前面台阶上的木案后，有一双鹰一般的眼睛正恶喇喇地扫视着他们。
这个鹰鼻鹞眼的人高不过六尺，面色灰黄干瘦，两道竖眉下是两只闪着凶光的三角眼，让人看上去就觉得可怕。因为个头小，所以尽管他站在一尺来高的木台上，但看台下的众官时还要微微翘起脸，颌下的那撮山羊胡子也不得不随着尖尖的下巴向前撅撅着。
这就是王莽在南阳的第一军政首脑——前队大夫甄阜。
别看甄阜身材瘦小，但是性格却是刚急暴烈，怪戾严苛；属下若有半分差错或敷衍，被他察觉后必要遭到他的严厉斥责甚至无情制裁。所以不管是郡中僚吏还是属县诸官，见了甄阜无不惶惑悚惧，胆战心惊。而在执行大新朝刑罚条律上，甄阜更不含糊，杀起人来毫不手软。几个月前天热的时候，朝廷有诏，命各郡清理监狱，处斩人犯。甄阜接诏，即命郡尉清理人犯，该杀的一定要杀，可杀不可杀的也一并都杀。郡尉接令有点犯难，因为古来有个规矩，春夏万物生长，不斩人犯。但既然新朝皇主要破这个规矩，他也没法。只不过他想少杀一点，免得更多的人通过他的手而成为刀下冤鬼。于是就小心翼翼地向甄阜请示说：“古来行刑皆依时序，春夏不斩活人。但既然朝廷有诏，我们不能违逆。不过我们是不是变通一下，将几个犯有重罪的杀掉算了，其他的最好往后放放，能少杀还是少杀。”没想到甄大夫拍案而起，指着他的鼻子大骂：“你是不是对朝廷有二心呀？竟敢对皇主诏令敷衍应付！告诉你，老老实实把处决名册给我弄上来，可杀不可杀的也都给我列上！胆敢糊弄我，我先把你的脑袋砍下来！”吓得郡尉唯唯诺诺而退，心想反正是你们大新朝皇主还有你甄大夫的命令，将来那些冤魂要索命的话也找不到我头上。于是回去便命人按卷造册，呈报甄大夫。甄阜一看，见厚厚的名册列了三百多人，才略感满足，瞪着三角眼哼道：“这还差不多，我估计的就是这个数”。于是第二天便将这三百多人犯押赴淯河沙滩，排成溜挨着个地砍头。一时间沙滩上人头滚滚，鲜血漫流，清清的河水染红了数里，飘流而下。于是前队震恐，无不悚惧，提起甄大夫来连小孩子们都吓得发愣。
然而令甄大夫过杀人瘾的机会又来了。一个多月前，从绿林山逃下来的两万草寇流窜进了前队境内，并都钻进了桐柏山。甄阜暗暗冷笑：以前绿林贼在绿林山，那不是我的治下，我不能越郡用兵；现在窜进了我的地界，我就要好好收拾他们了！于是发令诸县，令各各整顿军马粮草，准备入山剿杀绿林残贼。甄阜特别命令：各部杀入山内，不论他男女老幼，全都血屠之，凭人头向郡里报功请赏！可眼看人马粮草都快准备齐了，忽然一道密令从长安送来，要他先不要动绿林残贼，而要密切注意前队的另一股势力——废刘余孽！密令说得明白：绿林贼不入前队，前队的废刘也许不敢妄动；现在绿林贼进了前队，前队的废刘很可能乘机作乱。你前队一定要密切关注这些废刘的动向，一旦他们举起了黑旗，就毫不留情地全部予以诛灭，让前队，乃至全国，从此再没有“卯金刀”这个姓，以永除后患！甄阜接令，暗暗点头称是，心说还是皇主高明——前队的废刘最多，如果我引着大军入桐柏山剿除贼寇，而他们却乘机在后面造反举事，那我的麻烦就大了，我们大新朝的麻烦也大了。绿林贼也就是顾张嘴吃口饭而已，废刘犊子闹起来，那可是要夺回他们的汉家江山呀！皇主说他们是心腹之患，一点不假。如此我就按皇主之命，先把绿林残贼放下，命各县把注意力放到废刘犊子们的身上。于是才命各县宰都来郡府，听他训话。
甄阜站在木案后，睁着凶眼将县宰们来回扫视了几遍，忽然冷不丁地大声问：“你们说，我们前队，现在最大的祸患是什么？！”甄阜虽然长得低矮单薄，但嗓音却是出奇的亮。
大家不由一愣，心想这还用说么，绿林贼两万来人进入桐柏山，这不是最大的祸患么？你甄大夫命令我们励兵秣马，不就是为了对付他们？现在又这么问，你甄大夫莫非脑子有病？于是便都你看看我，我看看你，不知说啥好。
甄阜看着众官
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