伐木比试的第二天黄昏，廖离终于熬到双方重回同一个起跑线。他手下的乡勇经过一整个白天的休息后，体力恢复正常，个个龙精虎猛。
“各位。”
伐木前一刻，廖离高呼一声，将人聚到身前，开始做开工动员，“这两天没能让诸位睡好吃好，是廖某准备不足，思虑不周，廖某在此向各位道歉了。”
众乡勇连连摆手，口称不敢当。廖离却不管，实实在在地冲他们鞠了一躬，然后扬声道：“为了弥补廖某的过失，我决定这次伐木结束后，每人再加五十两银子，以表歉意。还望诸位助我一臂之力。”
这话一出，九名乡勇心花怒放，只觉得一股暖流从胸口散向全身各处，浑身都充满了使不完的劲。
再加五十两！
整整六十两银子啊！半年都不用干活了，将军大人果然豪爽，出手太大方了。
“将军大人请放心，我等一定全力以赴。”团练教头抢先表态。
“是的，将军大人，小人不会让您失望。”又一名大汉表态，迅速提起大斧，来到一棵粗大的铁棘树面前，抡斧就砍，力量十足。
“走，干活去！”
接下来众人纷纷表态，争先恐后地冲向铁棘树，专挑大的来。
廖离对他们的表现很满意，脸上重新露出笑容。
可惜他这份笑容只保持了半夜，就迅速褪得一干二尽，没能坚持到第三天早晨。
“什么？斧子砍坏了，没法再用？”
廖离看着团练教头手中的斧头，心中一阵发慌。大斧的斧刃已经参差不齐，像被狗啃了一样，甚至连斧面上都有几道浅浅的裂痕。这柄大斧已经彻底损毁，除非重新回炉，否则无法再用。
“快，快去叫他们都停手，把斧子都舀过来看看。”廖离再次发出多此一举的命令。
团练教头没说什么，转身喊另外八名壮汉过来。八人很快提着斧头来到廖离身边，廖离仔细查看一番，心中略安。
这八把斧头还好，斧刃虽然都有细小的缺口，但还没有彻底损坏，还有得救。
“谁会打铁？”廖离问道。话刚一出口，他就迅速意识到，刘向当时为什么不先选壮汉，而要去选一名铁匠。
那小子一定早就预料到了这个结果。好毒的眼光，好深的心机，他为什么能算得这么准？
一柄厚重的大斧用来砍普通树木的话，别说三天，就是三十天也没问题。然而廖离万万没想到铁棘木会如此坚硬，这才不到两天的时间，大斧就不能用了。
“将军大人，”一名稍微瘦弱点的大汉诺诺地答道，“小人会一点，曾经做过几个月铁匠学徒。只是好多年没再打铁，不知道能不能把这些斧头修好。”
“好！”廖离大喜过望，连忙鼓励道，“只要磨平斧刃就行，并不困难。放心，你一定行。”
“可是……”那汉子皱着眉，吞吞吐吐地说道，“这些斧头都破损成这样，光磨还不行，要先用烈火把它们烧红，再用榔头敲。榔头可以用斧头代蘀，但小人要先搭个炉子，用来提高火焰的温度，不然烧不红它。”
廖离愣了愣，脑中闪过樵夫所说的石桶，那东西难道就是为此准备的？
“那你现在就去搭炉子。”廖离一愣之后迅速回过神，及时对伐木计划作出调整，下令道，“去两个人帮忙搭炉子，再去一个人捡枯树枝，剩下的人先用砍柴刀应付。还有一柄完好的大斧，教头，就交给你了。”
众人领命而去，各自忙碌。
廖离却无法平静，刘向的后招一个接一个，压得他喘不过气来，现在必须重新审视这次伐木比试的走向。
他仔细回忆一番，很快意识到对方应该还有后招。渔夫和猎人用来改善伙食，铁匠用来修理伐木工具，最后剩下一名木匠。那小子第一个选的人就是木匠，这个人的作用显然更大，是干什么用的？
***
山头上，王郡尉兴致盎然地观察着双方的进度，一点也不感到困乏。
按理说随时观察比试双方的动静是裁判组的职责，他不是三位裁判中的任何一位，并不需要熬夜。但他的兴致却比任何人都高，白天要看，夜里依然要看，丝毫不觉得累。
原因很简单，十三部武铠已经近在眼前，伸伸手就能够到，他兴奋得睡不着觉。
九年了，上余郡守备军终于能称得上是一支装备精良的铁血大军，这种时刻如何能睡？必须亲眼看着。
当然看归看，该说的话还是要说的，有打击朔北军团的机会，王郡尉不想放过：“孙都督，情况似乎不太妙啊。那位浑球校尉到底行不行？依下官看，不行的话就干脆认输吧，省得殿下也陪着干耗，没法好好休息。”
孙瑜这次没有沉默以对，反而淡然道：“行百里路半九十，不到最后时刻，谁也不能保证一定能赢。王郡尉，还有一天呢，别高兴得太早。”
“是么？”王郡尉反讽道，“下官到想看看，你们有什么办法翻盘。”
“那就慢慢看吧。”孙瑜说完这句后立刻闭口不言，手枕着额头，似乎困顿得想睡觉。
王郡尉心中一动，很快找了个借口向齐王请辞，回到自己的营房中。然后他将值夜的蒋军侯唤了过来，问：“边军有没有异常？”
蒋军侯摇了摇头：“山上的几个人都没动静，一切正常，山下的沐洵不见了。”
沐洵就是白面中年人，刘向不认识他，蒋军侯在军中多年，一直都很留意边军的动向，对这个人早已熟识。
“人不见了？”王郡尉心中一突，脸色迅速往下沉，杀气凛然地下令道，“立刻带人下山，把人给我找出来。必要时，杀！”
“诺！”蒋军侯抱拳领命，转身而去。
人走后，王郡尉坐在案前，陷入沉思中。案上的油灯散发着昏黄的微光，映照在他的脸上。一阵轻风从半开的窗户中吹入，灯焰在风中左右摇摆，他的脸色也变得阴晴不定起来。
笃！
轻微的扣门声忽然响起。
“谁？”王郡尉倏然惊醒，扭头看向屋门，右手则摸上腰间的长剑。
门外静悄悄的，没人回话，一个白色的小纸条从门缝中塞了进来，悠悠然飘落在地。
王郡尉迅速起身拔剑，一个箭步奔至门后，右手长剑护身，左手则猛一拉木门。
屋外一片昏暗，没有人。天上群星闪烁，营内廖廖几根火把，散发着游离不定的火光。
“奇怪，会是谁？”王郡尉疑惑地呢喃道。然后退入屋内，关上木门，俯身捡起地上的纸条，再展开一看。纸上写着两个歪歪扭扭的小字——玄匕。
玄匕是金阙国的制式斥候型轻铠，拥有变色潜行的功能。
不好！
王郡尉心中一惊。
勒离山距离上余城不过十里地，快马冲刺的话，最多二十分钟就能赶回边军大营取武铠。而现在是深夜，山中光线昏暗，如果有一名铠武士斥候刺杀已方的乡勇……
这么一想，他坐不住了，迅速走出小木屋，来到查军侯的营房。
“郡尉大人？”查军侯打开房门，揉了揉睡眼惺松的眼睛，惊讶地问道，“大人，您这是……？”
“进屋再说。”王郡尉闪身进房，等查军侯把门关紧后，嘱咐道，“你立刻派人回大营，让另外八名武铠士全部出动，去河滩那边暗中保护刘总教头的手下。”
查军侯吓了一跳，睡意瞬间消失无踪，急问道：“大人，边军要对刘总教头下手？”
“现在还不能确定，不过不排除这种可能。”王郡尉摆了摆手道，“事不宜迟，快去吧。”
“诺！”
查军侯领命，披上一件单衣，正要出门的时候忽然想到什么，转身进言，“大人，来而不往非礼也，不如咱们……”
“本官心中有数，去吧。”王郡尉脸色淡然，就像内里暗流涌动、表面却一片平静的湖水。
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