鄂州城头，箭矢“嗖嗖”地掠过，范昌衡眼睛眨也不眨，对他来，士可杀不可辱，这比落魄混迹之时，旅店客人的的羞辱打骂要受多了乡兵们在战棚里面挤做一团，一个个面如土色箭如雨下，砸在战棚顶上“梆梆梆”作响就在几天之前，他们还在城墙上，以旁观者的心态，着江上炮船轰襄阳官军的热闹，可当襄阳大兵真的到了城下，尤其是身边的伙伴死伤后，乡兵的士气顿时一落千丈
范昌衡壮着胆子在战棚的边上，大声道：“襄阳大军在城外折损不少，鄂州和他们作对了多日，奸佞们对我们恨之入骨，一旦被他们攻进来，乱兵四处抢掠，满城百姓都逃不脱这场祸事”着瑟缩的部属，他胸中没来由涌起一阵快意，继续道，“覆巢之下，焉有完卵，一旦城破，咱们全都没命，不但没命，各人的妻儿老，要算作逆贼眷属，汉阳前几天的惨事，知道吗？你们都知道了？你们都知道了？”
对襄阳朝廷，陈东等理学社士人的抗拒心则要强烈很多，自古正邪不两立可想而知，一旦襄阳大军攻克鄂州，朝廷兴许会赦免像韩世忠、岳飞诸武将，甚至允许他们戴罪立功，但像陈东、赵行德这样文官，哪怕是暂时示以优容，也绝对会秋后算账，就算保得姓名，也是流放岭南、不叙用的下场而所谓汉阳惨事，是指十几天前襄阳大军攻入汉阳后纵兵掳掠，紧接着江上炮船和城内火炮相互轰击也造成了不少百姓死伤不少原来居在郊外的百姓逃入城内，在鄂州官府蓄意的渲染下，普通百姓原对襄阳大军并没有多少排斥，现在也开始忧心忡忡起来
从襄阳大军出现在鄂州外围开始，州军心就开始浮动起来，不仅仅是乡兵不愿和朝廷官军打仗，就连那些州县来的统兵官也不得力，士卒怠战逃亡的层出不穷陈东无奈之下，只得照赵行德的办法，将六部衙门的士人腾吏派到州县营伍中去做督战官朝中党同伐异，这些士人入了理社，便一荣俱荣，一损俱损的陈东不求他们能克敌制胜，只求把这些乡兵营伍牢牢抓，不要散了伙，等待赵行德从江州赶来收拾局面
连问了三遍，这些乡兵都默不作声，三棍子打不出一个闷屁来，这情形令范昌衡格外着闹到了鄂州，进入兵部以后，治国平天下的抱负仿佛野火一般熊熊燃烧起来，然而，一切的一切，都要先度过眼前这道难关才行，要不然，该死的老天爷又会把他踢回连狗都不如的日子范昌衡起来，很想抬腿踢人，这是他在跑堂的时候，那些大官人对付那些纠缠不清的无赖的手段
强忍火气，范昌衡换上一副笑脸，大声道：“别城下闹得凶，当下赵将军正带着援兵星夜回赶，援兵一到，立刻荡平这些这些狗东西”听到“援军”，乡兵脸色有所动容，范昌衡察言观色，心头一喜，又道，“这些狗东西从河北一路退到东南，被契丹人打得丢盔卸甲，咱们鄂州的官军连契丹人也打得过，打他们是稀松平常”
听赵将军正率领援军赶来，众乡兵神情缓和了许多，有的甚至忍不探头向东边张望起来，仿佛下一刻援军就会出现在大江下游一样自从揭帖案后，赵行德被许多普通百姓所知，屡屡有文章传世，但一直都没有切实下落北虏入侵之际，他又突然出现，屡屡重创辽兵在有心人刻意渲染下，就连普通乡兵也产了一种莫名的信任和依赖
范昌衡着着，自己也忍不朝东方望了望，心道：“不知赵将军几时能赶到？这鄂州城，也不知能不能守到那个时候？”忽然，天上的箭矢稀疏了下来，范昌衡心头猛地一紧，他趴在战棚窗口朝外望去，只见数千手持盾牌腰刀的禁军扛着云梯靠近城墙，瞬息之间，“铛铛”声响，十数架云梯已经搭在了城墙上，铸铁倒钩在垛口上，每一架云梯上都围着一群军卒，几个人一手举着盾牌，将钢刀衔在口中，准备往上攀爬
“老天爷”范昌衡叫了一声，抄起一面挡箭牌遮在头顶，跑出战棚，转身大吼：“快，快，抛擂石，”他等着那些目瞪口呆的乡兵回过神来，再度吼道：“拿竿子，把云梯推下去这些家伙上上来，你们杀得过么？”这一嗓子过后，范昌衡先抄起了一根推杆，将一头固定在云梯上面，他冒着风险朝外了一眼，这云梯上已经爬了七八个人范昌衡“哼”了一声，肩头死死顶推杆使力的地方，这云梯极重，一个人的力气根不够使，他正待回头再叫，忽然觉着推杆震动了几下，回头一，几个乡兵已经把肩膀顶在了推杆上有的乡兵合力搬动礌石朝下砸去，有的往下放狼牙拍，有的在把石灰罐子往下撒，虽然都是手忙脚乱的，但整个城墙上到处是忙忙碌碌的身影
“总算是知道歹的”范昌衡心下稍宽头顶上“砰”的一声，箭矢砸在挡箭牌上，范昌衡吓出一声冷汗，回头感激地朝那举着挡箭牌的军卒了一眼，他低下头，高声叫道：“一、二、三——使劲儿”众乡兵是下力气出身的，闻言一起使劲，那云梯晃了晃，铁爪却牢牢地勾在城墙上，发出令人牙酸的“吱吱嘎嘎”的声音“蹲一下，矮身矮身”范昌衡不地大声喊叫，“往上使力稍稍往上使力”战阵上动辄便是死，丝毫疏忽不得，范昌衡和其他的腾吏一样，就像科举考试之前，脑子里满装着急就章的东西，如何使动推杆推开云梯便是重中之重这些乡兵也稍稍经过些练习，只是平常和打仗是两回事情，临头来，大家都忙手忙叫，千钧一发之际，范昌衡这么心急火燎地大喊大叫，力气终于使对了地方，众人齐呼“一、二、三”，然后“嘿——”的一声大吼，将云梯推离了城墙，那攀爬云梯的军卒立脚不，顿时掉了两个下去
“”范昌衡大喜过望，高声道：“就照这么来”他正卷起袖子，眼角朝左右，最初的十几架云梯大都被推了下去，只有几个襄阳的军卒跃上城头，守城军校带着壮士营冲上前去，将攻上城头的襄阳军卒团团围，箭矢破空，刀剑相交铿锵作响范昌衡咬了咬舌头，强迫自己不要想太多，大声喊道：“礌石，往下丢礌石”
乡兵不擅弓箭，还有把子力气，在军官的督促下，奋力抛下滚木礌石滚木礌石皆势大力沉，连盾牌都无法抵御被砸中的宋军无不惨叫连连远远去，城头礌石如雨点般落下，攻城的军卒及无立足之地
鄂州城下三里之外，一群重甲步骑簇拥中间，赵杞举着千里镜观攻城的进展蚁附攻城以来，他一言未发，脸上的阴霾却越来越浓，直到十几架云梯先后被推倒后，城头上响起了一阵欢呼
“荒唐荒唐”赵杞放下了千里镜
他转头周围，御前班值将领的面目都很陌他们是曹迪的心腹，与赵杞并不亲厚曹迪以无法保证天子安全为由，不让赵杞亲自到前面督战，赵杞狠狠地瞪了这些人一眼，将脸转向邓素，厉声道：“怎么回事？都的不过是些土兵而已，以行营大军之精锐，居然打不下守鄂州？”
邓素着赵杞，心中暗道天子还需养气，不动声色道：“陛下勿忧，所谓乡兵，或许受人蛊惑，一时逞匹夫之勇而行营大军不知其虚实，尚未使出全力现在来虽然是旗鼓相当，陛下只需稍待，乡兵这点血气耗尽，孰强孰弱，便一目了然了”
赵杞听了邓素的话，心气稍平，点了点头，再度举起千里镜观战起来邓素转过头，眼中却透着一丝忧色前面因为突然冒出来的炮船已经耽搁了几日，辽兵又出人意料地迅攻下了襄阳照常理而言，乡兵不堪战，鄂州迟早几日便能攻下，这时机已是千钧一发，倘若不能在辽国大军杀到之前进入鄂州，只怕十数万大军便要毁之一旦，皇统断绝，大宋最后的希望也就完了赵岳韩诸将能击败铁木哥已属天幸，绝不能和耶律大石的御营大军匹敌
“若真如此，”邓素心中暗叹，“鄂州诸君为一人之忠臣，却是千古之罪人啊”
城外的喊杀响彻天际，鄂州城内每个街角都听得清清楚楚，战事一起来，官府虽然没有禁令，大店铺几乎不约而同地关门大吉，普通百姓一家老躲在屋子里头，求神拜佛不要遭兵灾，然而鄂州城就这么大，就算要躲，也没处躲去
鄂州钱库中来了一群不之客面对堆积如山的银钱，众多丞相府腾吏满眼都是震惊之色，陈东却叹道：“府库这些钱财足以令人富甲天下，却还不足三月的兵民耗费”他的脸色一凛，沉声道：“事已至此，徒留钱帛何用，将这些搬出去犒赏诸军将士”
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